Mid-air collision van Rafales

Tijdens een oefening in verband met close-combat oefeningen ging het mis. Kort na de crash werd één van de twee piloten gevonden, hij had zich met zijn schietstoel in veiligheid kunnen brengen. Over de andere gevechtsvlieger bestaat minder duidelijkheid; hij is nog niet gevonden en men weet nog niet of hij het al dan niet overleefd heeft.

Er gebeurden nog niet erg veel ongelukken met dit type vliegtuig. In 2007 stortte een Rafale, eveneens van de Franse luchtmacht, in Corrèze neer. Het vliegtuig dat gebaseerd was op Saint-Dizier voerde een oefening uit op 4000m. Het toestel verdween van de radar en werd wat later teruggevonden. De piloot kwam bij dit accident om het leven.

De Dassault Rafale is een hypermodern en multirole gevechtsvliegtuig. Het vliegtuig werd in de jaren tachtig van vorige eeuw ontwikkeld als concurrent voor de Eurofighter Typhoon. Hoewel de Franse regering aanvankelijk haar steun betoonde aan het Typhoon-project, werd het niet veel later verworpen wegens financiële redenen. De Rafale lijkt sterk op de Typhoon; ze maken beiden gebruik van de zogenaamde canard-wings en zijn ongeveer even groot. De Rafale beschikt over de extreem precieze navigatiecomputers van het type Sagem Sigma 90. Het toestel kwam pas in 2004 in gebruik bij de Franse marine, de Aéronavale en twee jaar later ook bij de luchtmacht. Het is ook deze luchtmacht die tot nu toe de enige is met Rafales in zijn vloot.

De timing van deze crash was voor Dassault, de bouwer van het vliegtuig, uitzonderlijk slecht. Deze maand immers ging worden beslist over een groot order vanwege Brazilië, voor zo’n 20 Rafales. Dit zou het eerste buitenlandse order zijn van dit 50 miljoen euro dure vliegtuig.