Air Berlin breidt fors uit in Keulen

De Duitse luchtvaartmaatschappij Air Berlin – met belangrijkste basissen in Berlijn, Munchen, Dusseldorf en Palma de Mallorca – zal deze winter fors uitbreiden op de luchthaven van Keulen in Duitsland. Er komen op termijn maar liefst 160 wekelijkse vluchten bij, dat betekent een verdubbeling van het momenteel bestaande aanbod. De reden voor de uitbreiding is vooral terug te brengen tot één zaak: de overname van vele TUIfly-routes.

Eind maart 2009 maakten Air Berlin en TUIfly bekend dat ze een strategisch partnerschap zouden aangaan. Het is gebaseerd op een zogenaamd cross ownership, waarbij beide maatschappijen een aandeel hebben in elkaars bedrijf. Dat aandeel werd vastgesteld op 19,9%; evenveel langs beide kanten. Hoewel het officieel wet leases zijn, worden vele routes gewoon gemengd door de beide maatschappijen gevlogen; iets dat vooral op de binnenlandse markt tot uiting komt.

Air Berlin Airbus A319
© Pieter-Jan Van de Vijver – airliners.net

Er zullen dit winterseizoen dus veel extra vluchten worden uitgevoerd en dit naar 32 bestemmingen in zowel binnen- als buitenland. Op de binnenlandse markt wordt de concurrentie aangegaan met grootmacht Lufthansa. Het aantal vluchten tussen de nieuwe basis Keulen en thuisluchthaven Berlijn Tegel zal worden opgetrokken van 48 naar 62 per week. Op sommige dagen zijn er tot 4 vluchten die met een 210 zetels tellende Airbus A321 zullen worden uitgevoerd.

Ook op andere markten wil Air Berlin mee in de potten roeren. Tot grote ergernis van Lufthansa worden ook meer frequenties aangeboden tussen Keulen en Hamburg, het Oostenrijkse Innsbrück, Memmingen bij München, Valencia en Venetië. De vakantiebestemmingen vallen eveneens in de prijzen. Er komen immers meer vluchten bij naar Catania, Corfu, Malaga, Salzburg en Tenerife Sur. Naar megahub Palma de Mallorca wordt in de zomer een dagelijkse Airbus A330-300 (387 zitjes) ingelegd.

Het hoogtepunt van de expansie wordt verwacht bij de ingang van het nieuwe zomerseizoen, dat op 28 maart 2010 van start gaat. Dan moeten alle hindernissen overwonnen zijn en de operatie op volle toeren draaien. Het is tevens de startdatum van nieuwe lijndiensten naar steden als Algiers, Tel Aviv, Brindisi, Rimini, Pisa en Faro. Op dat moment zijn er 160 vluchten bijgekomen op één jaar tijd, een aantal dat overeenkomt met een verdubbeling van het aantal vliegbewegingen in de zomer van 2009.

Avatar is courtesy of Frank Unterspann