Ryan PT-22 crasht tijdens Oldtimer Fly-in in Schaffen

Toen Diest Aero Club met z’n Fly-In begon in 1979, werd er in het enge kringetje van de kleine luchtvaart met argusogen naar gekeken: “Zie ze puffen, de piloten en kisten die amper nog kunnen vliegen…” Dat eerste jaar werd het puffen alleen veroorzaakt door een hittegolf, want vliegen, dat deden ze… en hoe! Vanaf dat jaar ging het constant hogerop (het woord is niet slecht gekozen) met de Old Timers, die in Schaffen kwamen neerstrijken. De Fly-In van Diest Aero Club is gegroeid tot de nummer één in België en nummer drie in Europa.

In 1979 kwam de organisatie voor het eerst van de grond, letterlijk en figuurlijk. Toen kwamen er 45 toestellen, ouder dan 25 jaar, op bezoek. De volgende jaren echter kwamen ze vanuit het buitenland binnengewaaid. Al vrij spoedig met honderden. In 1995 waren ze met 405 en in 1996 maar liefst met 449! En zo is Schaffen uitgegroeid tot het internationale trefpunt van de prehistorie van de kleine luchtvaart.
Ten gevolge van het tragisch ongeval op de vliegmeeting van Oostende kreeg Diest Aero Club geen toestemming om een Fly-In te organiseren in 1997 en in 1998. Noodgedwongen moesten we ons bij dit verbod neerleggen. Onze unieke Fly-In was twee jaar lang vleugellam… Tot onze opluchting heeft men bij de overheid ingezien dat een Fly-In in niets vergelijkbaar is met een vliegmeeting, zodat we in 1999 opnieuw van start konden gaan.
Een vliegmeeting is per definitie eender welke activiteit in vlucht en op de grond uitgevoerd door één of meer luchtvaartuigen in het kader van een vertoning (met vooraf bepaald programma en timing) toegankelijk voor het publiek, waarbij evoluties van luchtvaartuigen, zogenaamde kunstvluchten of demonstraties van valschermsprongen, worden uitgevoerd.
Een Old Timer Fly-In daarentegen is een vrije samenkomst van oude vliegtuigen. Het is een komen en gaan van vliegtuigen uit binnen- en buitenland op een niet voordien afgesproken uur. Er is geen programma noch een vaste timing en kunstvluchten worden niet toegelaten.
Echter, omdat we het aspect veiligheid van de toeschouwers” op een zeer ernstige manier ter harte nemen, zullen we dezelfde veiligheidsnormen hanteren alsof het om een meeting zou gaan, zonder evenwel de specificiteit van een Fly-In te vergeten.
Diest Aero Club, organisator van de Old Timer Fly-In, is in eigen land en ook in het buitenland een zweefvliegclub met onbetwistbare faam. In 2003 behaalde DAC opnieuw een eervolle tweede plaats in de jaarlijkse interclubcompetitie (Charronbeker) van de Vlaamse Liga van Zweefvliegclubs. In 2002 nam Diest Aero Club het voortouw in een nieuwe benadering van de zweefvliegsport, uitgaand van de zogenaamde “free flying” filosofie. Er werd ook een clubwedstrijd opgestart, de “Beker DAC”, die nu in 2003 mee aan de basis ligt van de geheel nieuwe Charronbeker competitie.
Naast dit hoogstaand sportief aspect kunnen we ook een vlekkeloos verleden qua vliegveiligheid vermelden. Bij vluchten in clubverband hebben we nimmer een ernstig ongeval gehad met een zweefvliegtuig. Veiligheid staat bij DAC hoog in het vaandel. En die lijn trekken we door voor ons jaarlijks buitenbeentje: de Internationale Old Timer Fly-In. Op de uitnodiging van de binnen- en buitenlandse piloten wordt op het aspect veiligheid gewezen en dit zal nogmaals beklemtoond worden bij de registratie van elke bezoekende piloot.