2013: het jaar van de B787 ... of wordt het de A350?

Vliegtuigbouwer Airbus hoopt op de Paris Airshow, die loopt tussen 17 en 23 juni, zijn nieuwe A350 XWB voor te kunnen stellen. De A350 XWB is het antwoord van Airbus op de Dreamliner van Boeing en moet op termijn de A330 en de A340 opvolgen. Het allereerste toestel, dat exclusief gebruikt wordt voor tests, heeft vorige week zijn vleugels gekregen en moet enkel nog voorzien worden van motoren. Het tweede en het derde toestel volgen binnen enkele weken. De definitieve toestellen voor de afnemers hoopt Airbus in de tweede helft van 2014 af te kunnen leveren.

Als Airbus erin slaagt het model op tijd klaar te krijgen voor de airshow in Parijs, kan dit potentiële kopers overtuigen om (alsnog) te kiezen voor de A350 XWB. Voorlopig staat het aantal bestellingen op 617, en een goede voorstelling kan dit aantal nog de hoogte induwen. De vorige editie van de Paris Airschow in 2011 was immers een absoluut succesverhaal voor Airbus, met onder andere 667 orders voor de A320 NEO. De kans dat Airbus dit succes kan evenaren is klein, maar het gaat ook nu de goede kant uit met de Europese constructeur. De problemen die Boeing momenteel ondervindt met de B787 spelen mogelijk in het voordeel van Airbus en de A350 in het bijzonder.

A350 XWB MSN001, A350-900

De geplaagde B787 Dreamliners staan, na de gekende batterijproblemen, intussen al meer dan een maand aan de grond op bevel van de Federal Aviation Administration (FAA). Een oplossing voor deze situatie zit er voorlopig nog niet aan te komen. All Nippon Airways (ANA), de tweede grootste afnemer van de B787 met 66 toestellen, liet eerder deze week weten alle vluchten met de Dreamliner op te schorten tot minstens het einde van de maand mei. Wel heeft de Japanse maatschappij haar vertrouwen in de Dreamliner bevestigd door het aantal orders niet te wijzigen. De rest van de bestelling wordt bijgevolg zoals gepland geleverd.

Het blijft koffiedik kijken wanneer de B787 terug kan vliegen. Niet alleen moet de beste oplossing gevonden worden, deze moet ook getest worden. Indien de oplossing positief werd bevonden moet deze nog toegepast worden op alle Dreamliners die momenteel aan de grond staan. Dat hele proces kan makkelijk nog weken of maanden aanslepen. Van zodra de Amerikaanse toestellen weer de lucht in mogen van de FAA, komt het erop aan dat Boeing haar imago en het vertrouwen van de Dreamliner kan herstellen. Daarnaast is het afwachten of concurrent Airbus een vlekkeloos parcours kan afleggen met de A350.

De komende maanden zijn alles bepalend. Het is wachten op de Paris Airschow om te weten wie als winnaar of verliezer uit de bus komt. 2013 zal alleszins een jaar worden waarin de concurrentiestrijd tussen de twee vliegtuigbouwers wederom sterk voelbaar zal zijn.