General aviation: september

EA Aerospace uit Turkije is een partner van Eclipse Aerospace (deze laatste maakt de Eclipse EA500 ‘very light’ zakenjet) en hoopt erop een tweede assemblagelijn te kunnen openen voor de EA500 indien de productie weer van start zou mogen gaan. Het bedrijf bekijkt ook of een luchttaxidienst werkbaar zou zijn en dit vanop haar basis in Istanboel. De voorzitter van EA, Elim Alptekin, is een ook een aandeelhouder en lid van de raad van bestuur van Eclipse, wat een (mogelijke) verklaring is voor de nauwe banden tussen beide bedrijven. EA kocht onlangs een EA500 over van een privé-eigenaar in het Verenigd Koninkrijk. Dit toestel werd vorige week naar Turkije overgebracht. “Ons hoofddoel is de verkoop, het onderhoud en upgraden van de EA500 in Europa - momenteel zijn er zo’n dertig toestellen van dit type in Europa,” aldus EA Aerospace.

© Eclipse Aviation. De Eclipse 500, een very light jet (VLJ). Het bedrijf heeft al twee potentiële kopers voor het nieuwe model van Eclipse: de Total Eclipse, zo onthulde een bron aan het weekblad Flight International. Dit toestel dat zo’n half jaar geleden werd voorgesteld aan het publiek heeft een aantal verbeteringen meegekregen, waaronder Avio NG avionica, de mogelijkheid om in “known icing conditions” te vliegen, een dienstplafond van 12.500m (41.000 voet) en een stevig airframe dat 20.000 ‘cycli’* moet aankunnen.

© Adrian Pingstone - een gelijkaardig type, de 'Squirrel' wordt gebruikt om Britse militaire piloten op te leiden, bij de 'Defence Helicopter Flying School'. Eurocopter heeft een order gekregen uit Rusland van UTair voor 20 AS350/A355 Ecureuil (eekhoorn) helikopters. De eenmotorige AS350B3s en tweemotorige AS355NPs komen bij het Russische bedrijf aan vanaf het derde kwartaal van volgend jaar. Het laatste toestel zou bij UTair moeten aankomen in begin 2013. Bij hetzelfde bedrijf zijn onlangs 40 Mi-171s (een afgeleide van de bekende Mi-8 ‘Hip’ helikopter) afgeleverd. Het is een van de grootste helikopterbedrijven ter wereld wanneer we op aantallen afgaan: 250 toestellen worden momenteel gebruikt door UTair.

© Embraer. De Embraer Lineage 1000. Volgens de Braziliaanse vliegtuigfabrikant Embraer heeft een Lineage 1000 - een afgeleide van de E-190 - de langste afstand ooit afgelegd (door een Embraer, uiteraard). De vlucht ging van Mumbai in India naar Luton bij Londen. De afstand bedroeg 7435 kilometer en werd afgelegd in 9 uur en 15 minuten. “Deze afstand is vergelijkbaar met 8150 kilometer zonder tegenwind,” zo klinkt het uit Brazilië. De Al Habtoor Group uit Dubai heeft ondertussen een Lineage 1000 in dienst genomen, die beheerd en gevlogen wordt door Royal Jet. Het toestel is een concurrent voor de Airbus A318 Elite en de kleinste varianten van de Boeing Business Jets.

© Seabird. Na demonstraties van de Seabird Seeker mag de fabrikant (Seabird) trots aankondigen dat er wereldwijd meer en meer interesse is voor de Seeker die werd uitgerust met L3 Wescam MX-10 systemen. De demonstraties gingen door in de provincie Queensland in Australië, langs de zogeheten ‘Gold Coast”. Het toestel is volgens de fabrikant een bruikbaar alternatief voor surveillance en dergelijke, een taak die momenteel veelal door helikopters wordt uitgevoerd. De zichtbaarheid en het brandstofverbruik zouden beter zijn dan bij een helikopter.

Eurocopter heeft haar eerste hybride hogesnelheidshelikopter getoond. Eurocopters antwoord op de Sikorsky X2 en de Bell/Boeing V-22 Osprey is de H3 (High-speed Hybrid Helicopter). Het toestel beschikt over twee korte vaste vleugels met op elk uiteinde een vijfbladige motor en propeller. Het bedrijf liet weten dat het toestel een constante kruissnelheid van meer dan 220 knopen (407 km/h) zal aankunnen, wat een stuk sneller is dan elke helikopter tot nog toe. Alleen de X2 van Sikorsky en de Osprey doen beter, maar zijn dan ook geen klassieke helikopters.

De X3 (een H3-demotoestel) vliegt sinds 6 september vanop de het vluchttestcentrum van de direction générale de l’Armement, een agentschap van het Franse ministerie van Defensie. De eerste tests zullen doorgaan tot december, met verminderd vermogen, tot de snelheid van 180 knopen (333 km/h) wordt bereikt. Na een upgrade die drie maand in beslag zal nemen, zouden de vluchten opnieuw moeten beginnen in maart volgend jaar. Het doel is het bereiken van 220 knopen tijdens horizontale vlucht. Directeur Lutz Bertling vermeldde dat de benadering van Eurocopter als doel heeft het bereik te vergroten en de snelheid een flinke boost te geven, zonder het te duur te maken wat aankoop - en gebruikskosten betreft. “Het plaatje klopt alleen maar als wat je wint aan snelheid niet teniet wordt gedaan door de verhoogde kosten.”. Om het kostenplaatje laag te houden, heeft Eurocopter bestaande onderdelen gebruikt: de romp komt van de Dauphin 365, de hoofdrotor van de EC155 en de ‘versnellingsbak’ (main gearbox module) om het zo te stellen, van de EC175. Indien dit toestel ooit een commerciële afgeleide krijgt, zou deze mogelijk kunnen concurreren met de BA609, een tiltrotor van Bell/Agusta-Westland. De BA609 haalt wel 275 knopen (dit is de maximale kruissnelheid), wat een stuk sneller is dan de 220 knopen die de X3 zou moeten bereiken.

© Embraer. Een Phenom 100, het type toestel waarvan de banden klapten, ondanks de aanwezigheid van een systeem en een voorziene procedure dat dit moet vermijden. De NTSB (National Transportation Safety Board) onderzoekt momenteel een incident met een Phenom 100, een klein zakentoestel gemaakt door Embraer. Het Amerikaans geregistreerde toestel (N226CP) bereidde zich voor om te landen op Brenham Municipal Airport om bij te tanken bij goed weer toen de bemanning merkte dat een waarschuwingslicht aanging. Het licht bleek aan te geven dat het remsysteem niet werkte. Volgens de procedures moet de landingsafstand met volledig neergelaten flaps met 1,5 vermenigvuldigd worden en zachtjesaan naar steeds harder aan de hand/parkeerrem (die ook als noodrem functioneert) getrokken worden. Net zoals in vorige incidenten zijn de wielen geblokkeerd geweest, waarna de banden klapten.

De zakenluchtvaart in Rusland dreigt ernstige hinder te ondervinden van het onderhoud van een start- en landingsbaan op de luchthaven van Vnuknovo bij Moskou. “ We zullen genoeg ruimte hebben om onze vluchten te laten doorgaan,” zegt Igor Mudrik, manager van een bedrijf op Vnukovo. “Baan 1 zal volledig gesloten zijn voor onderhoud, maar de andere zal beschikbaar zijn tot aan de intersection en genoeg ruimte bieden voor 90 % van de zakenvluchten.” In september kondigde de Russische minister van transport aan dat Vnukovo mogelijk een tot drie maanden lang zou sluiten zodat er reparaties aan de runways zouden kunnen worden gedaan. Vnukovo is de oudste luchthaven van de vier luchthavens rond de Russische hoofdstad.

© Sikorsky. Ingenieurs van Sikorsky zeggen dat de X2 helikopter (een experimenteel toestel met onder andere een duwpropeller aan de staart, nvdr) mogelijk 265 knopen (bijna 500 km/h) zou kunnen bereiken, wat een hoge snelheid is voor een helikopter. Dit zou mogelijk worden binnen enkele maanden, nadat een extra onderdeel is geïnstalleerd in de buurt van de rotor. Twee weken geleden bereikte het toestel haar doel: 250 knopen. Testpiloot Kevin Bredenbeck merkt op dat het toestel nog een overschot aan vermogen had van zo’n 300 pk. Het vermogen dat de X2 nodig had om het doel te halen was 1300 pk - slechts 80 % van het maximale vermogen van de T800 (de motor van dit experimentele toestel, die uit de geannuleerde RAH-66 Comanche werd gehaald).

Embraer bevestigt dat het moeilijkheden heeft met de start van de productie van de Phenom 300. De voorziene leveringen van 2010 blijven echter op schema, zo zegt het bedrijf. “We hebben te maken met normale kinderziekten,” luidt het bij Luis Carlos Affonso van Embraer. Het bedrijf heeft ervoor gekozen om eerst de fabricage te perfectioneren alvorens het licht op groen te zetten voor snellere productie. Embraer geeft ook toe dat sommige klanten hun bestellingen hebben geannuleerd, maar dat deze annuleringen meestal Phenom 100s betreffen - het kleine broertje van de 300. Voor deze twee toestellen zijn er 550 bevestigde bestellingen uit een 44-tal landen.

© Agusta-Westland - de AW139. De Agusta-Westland AW139 helikopter is de eer te beurt gevallen om het eerste toestel in zijn categorie te zijn om in ‘known icing conditions’ te mogen vliegen. Het kreeg de nodige goedkeuringen van zowel Amerikaanse, Canadese als Europese luchtvaartautoriteiten voor het beschermingssysteem dat Goodrich ontwierp om de rotorbladen te beschermen tegen ijs. Het systeem merkt het ijs op en verwijdert het door middel van elektrothermische onderdelen. Gelijkaardige systemen zijn al in gebruik, onder andere op de V-22 Osprey, AH-64 Apache, NH90 en verschilllende Sikorsky helikopters.

Frank Robinson, voorzitter en oprichter van de gelijknamige helikopterfabrikant is met pensioen gegaan na 27 jaar aan het roer te hebben gestaan van ‘zijn’ bedrijf. Hij wordt opgevolgd door zijn zoon en vice-voorzitter Kurt. De 10.000ste Robinson zou begin volgend jaar afgeleverd worden. De volledig nieuwe R66, die aangedreven wordt door een Rolls-Royce RR300 turbinemotor, zou dit jaar nog volledig gecertificeerd moeten worden. De R66 zal vijf personen kunnen meenemen - 1 passagier meer dan de populaire R44.

* Wanneer een toestel naar grote hoogte gaat wordt er in veel gevallen gebruik gemaakt van een drukcabine. De romp van het toestel komt hierdoor onder druk te staan. Bij de daling wordt de druk verlaagd. Je zou het kunnen vergelijken met een ballon die je opblaast (klim naar kruishoogte) en waar je nadien de lucht weer uitlaat (daling om uiteindelijk te landen).