A320 crasht in Middellandse Zee (Frankrijk)
Een Airbus A320-200 van Air New Zealand, registratie D-AXLA (ZK-OJL), is donderdag (26 november) gecrasht in de Middellandse Zee, nabij Perpignan (Frankrijk). Het betrof een testvlucht met vluchtnummer GXL888T die gepland was om te vertrekken vanaf Aeroport de Perpignan voor enkele touch and go's, alvorens koers te zetten naar Frankfurt Main (Duitsland). Er waren zeven mensen aan boord; 2 Duitse piloten en 5 Nieuw-Zeelanders. Het toestel dook om 16:46 lokale tijd het water in op ongeveer 7 kilometer (3,8 zeemijl) van het stadje Saint-Cyprien.
Het gecrashte vliegtuig D-AXLA © Dn280
Kort voor de crash onderhield de bemanning nog gewoon contact met de verkeersleiding. Op de naderingsfrequentie van Perpignan werd het toestel nog om 16:45 LT gehoord. De Airbus was toen aan het dalen vanaf FL120 (12000 voet) met een koers van 090. De naderingsvluchtleider gaf de piloot toestemming om de ILS approach op landingsbaan 33 aan te vatten via het waypoint LANET en verder te dalen tot een hoogte van 4000 voet (1200 meter). Die instructie werd bevestigd en dat bericht was meteen ook het laatste wat er van de bemanning is vernomen.
Niet lang daarna riep een piloot van een Piper die in de buurt was dat er een vliegtuig gecrasht was. De man begon rond de plaats van het ongeluk te cirkelen tot de eerste reddingsdiensten ter plekke waren. De bemanning van de reddingshelikopter, die onmiddellijk vanuit Perpignan vertrokken was, meldde vervolgens dat ze een witte plek zagen, maar dat er geen vliegtuig zichtbaar was. Er lagen volgens hen brokstukken uitgespreid over een lengte van ongeveer één kilometer (0,6 zeemijl.
De overblijfselen van de A320 zijn gering ©
Zowel boten van de kustwacht als een helikopter vonden drijvende stukken, het vliegtuig zelf werd gelokaliseerd op een zandbank op een diepte van zo'n 35 meter. Zoek- en reddingsacties werden rond half elf donderdag opgeschort en op vrijdag weer hervat voor dag en dauw. De France Préfecture Maritime voor de Middellandse Zee, die de zoek- en reddingsacties leidde, deelde aanvankelijk nog vroeg op vrijdag 28 november mee dat men twee lichamen had geborgen. De kans op overlevenden werd toen al als virtueel nul beschouwd. Een marineschip arriveerde op vrijdag rond 7:00 lokale tijd om een zoektocht te beginnen naar de zwarte dozen van het toestel en een onderzoek te starten op het wrak. Zaterdagochtend vernamen wij dat de zwarte dozen werden gevonden.
De laatste foto van het toestel aan de hangars van onderhoudsbedrijf EAS in Perpignan. Deze foto werd zo'n twee uur voor de crash genomen.
Het Franse Ministerie voor Transport zei dat het vliegtuig op een zogenaamde acceptance flight was en verwacht werd om terug te keren naar Perpignan voor een touch and go alvorens naar Frankfurt verder te vliegen. Daar zou het officieel worden teruggegeven aan Air New Zealand, na de leaseperiode waarin het toestel voor XL Airways Germany vloog. Een man die met zijn boot op dat moment voor de kust van Canet-en-Roussillon voer, sloeg alarm. Hij had het toestel in de zee zien vallen. Een arbeider in Saint-Cyprien zag het toestel "de neus opheffen" en bijna verticaal in de zee storten. Nog een andere ooggetuige in Saint-Cyptrien vertelde dat de Airbus op een hoogte van ongeveer 300 meter (1000 voet) was, toen het plots in de zee stortte; geen explosie had zich voorgedaan.
Airbus deelde mee dat het toestel nieuw aan Air New Zealand werd afgeleverd in 2005 en dat het sinds dien zo'n 7000 uur had gevlogen in 2800 vluchten. Het toestel was dus zo goed als nieuw. De luchtverkeersleiding wist te vertellen dat de bemanning geen blijk gaf van problemen en geen noodgeval meldden. 6 Franse onderzoekers zullen samen met hun 2 Duitse collega's en een team van de NTSB (National Transportation Safety Board) de oorzaak van de crash onderzoeken.
ZK-OJL
Een Airbus van het type A320-232 die haar carrière in de zomer van 2005 begon, bij het Australische Freedom Air met registratie ZK-OJL. Nog geen jaar later werd het toestel als D-AXLA overgenomen door Star XL, dat later omgevormd werd tot XL Germany. Op 1 december zou het in dienst komen bij Air New Zealand onder haar oude registratie ZK-OJL.l
Het toestel in de kleuren van Freedom Air © Leo Pardon - airliners.net