A320 'Made in the USA'?
Airbus zou plannen hebben om een assemblagelijn in Alabama te openen. Dat berichten verscheidene media waaronder de New York Times. De opening van een vestiging in de Verenigde Staten zou kostenbesparend werken en Airbus zou ook beter kunnen concurreren met thuisspeler Boeing. Het zou gaan over de productie van de populaire A320-reeks. Officiële bevestiging van Airbus zelf is er nog niet.
Het gaat wellicht om een investering van enkele honderden miljoenen euro's in een assemblagelijn in het plaatsje Mobile, Alabama. Airbus heeft daar momenteel al een kleine vestiging waar 230 mensen werken, en die zich bezighouden met design en installatie van cabines en cargosystemen. Op jaarbasis zou Airbus een tiental A320's in de VS willen produceren. Echte gedetailleerde plannen zouden volgens anonieme bronnen pas volgende maandag vrijkomen.
Airbus zou twee grote voordelen zien voor het openen van een lijn in de VS. Eerst en vooral spelen de voordelige productiekosten een rol. Door de vliegtuigen te laten assembleren door personeel dat niet aan een vakbond is aangesloten, kan Airbus voordeliger produceren. Daarbovenop komt nog het voordeel dat het Europese bedrijf ook in dollars kan werken. De A320's zullen namelijk voor (Noord-) Amerikaanse maatschappijen geproduceerd worden. Vorig jaar nog maakte American Airlines bekend maar liefst 260 A320's te bestellen, waarvan 130 voor de nieuwe A320neo. Ook Delta Airlines en US Airways zijn belangrijke Airbusklanten. ©Yannick De Bel Het tweede voordeel is dat Airbus rechtstreeks beter zou kunnen concurreren met Boeing op de Amerikaanse markt. Voor de korte- en middellangeafstand zou Airbus maar een marktaandeel hebben van twintig procent, terwijl de twee concurrenten op wereldvlak ongeveer even groot zijn. Airbus hoopt dus met een vestiging in de VS een deel van die schade t.o.v. Boeing in te halen.
Airbus opende in september 2008 al een assemblagelijn in het Chinese Tianjin. Daar worden vliegtuigen van de A320-familie geproduceerd voor de Chinese en Aziatische markt. Normaal gezien worden er zo drie toestellen per maand in China afgewerkt. In maart 2012 had Airbus al een totaal van 80 toestellen van de A320-familie afgeleverd die geassembleerd werden in Tianjin. In totaal zijn er nu deze maand meer dan 800 Airbussen in gebruik bij verscheidene Chinese maatschappijen, en de toekomst voor Airbus ziet er ginder zeker nog rooskleurig uit.
Hoe de verscheidene Europese regeringen over dit plan denken, valt nog af te wachten. Een verhuizing van een deel van de productie naar het buitenland zou jobs kunnen kosten, en vermits enkele Europese landen belangen hebben in Airbus is dat dus nog afwachten. Toch zou er, volgens iemand die dicht bij het 'VS-plan' van Airbus zit, voor elke job die er gecreëerd wordt in Alabama, tien bijkomen in Europa. Een finale officiële beslissing zou misschien al volgende week kunnen worden verwacht.
Avatar door Royal S. King