Airbus A400M maakt eerste vlucht
Vandaag, op 11 december, heeft de A400M zijn eerste vlucht gemaakt. Het toestel steeg op in Sevilla (één van de grote steden in Zuid-Spanje) om tien uur 's morgens voor een vlucht van ongeveer drie uur.
© Luis Calvo - Iberian Spotters - airliners.net
De A400M is het nieuwe militaire transportvliegtuig van Airbus. Het is een supergesofisticeerd vliegtuig, met onder andere het beroemde fly-by-wire systeem. De motoren die de A400M heeft gekregen zijn de sterkste turbopropmotoren die vandaag op de markt zijn. Elk van de vier is goed voor een slordige 11000 pk. De bladen hebben een diameter van vijf meter. De assemblagehal van dit vliegtuig bevindt zich in Sevilla, dezelfde plaats waar het vandaag voor de eerste keer het luchtruim koos.
De eerste vlucht had eigenlijk al twee jaar geleden moeten vallen, maar enorme vertragingen (onder andere door het A380-project) zorgden ervoor dat bij Airbus alles op de langere baan werd geschoven. Het A400M project heeft Airbus uiteindelijk 20 miljard euro gekost. Het is het grootste militaire project in de geschiedenis van EADS, het concern dat achter Airbus staat. De grootste klanten voor dit nieuwe vliegtuig zijn Duitsland (60), Groot-Brittanië (25), Frankrijk (50) en Spanje (27). Bij de kleinere bestellingen zijn vooral Maleisië (4) en België (7) (dat grote besparingen doorvoert in zijn leger) te noemen. Zuid-Afrika, Portugal en Italië hadden ook enkele A400M's besteld, maar annuleerden hun orders door de vertragingen in het project. In totaal tekende Airbus 180 bestellingen op. De eerste leveringen zouden volgens de EADS in 2013 moeten gebeuren, waar dit oorspronkelijk voor dit jaar werd voorspeld.
© José Muñoz - Iberian Spotters - airliners.net
Het toestel is bedoeld als vervanger van de Hercules (C-130). Dit vliegtuig van Lockheed is het meest succesvolle militaire transportvliegtuig van de laatste 40 jaar. Het is het enige vliegtuig -buiten de B52 bommenwerper (2005) en de English Electric Canberra (2001)- dat het meer dan vijtig jaar bij zijn koper uitzong. Meer dan vijftig landen hebben de C130 in hun luchtmacht. De A400M verslaat diezelfde Hercules niet alleen in bereik, maar ook in mogelijkheden. Zo kan de Airbus naast transport- ook als tankvliegtuig dienen. De A400M vliegt ook nog sneller en kan veel meer vracht vervoeren.
De Airbus A400M heeft een lengte van 43,8 meter en is 42 meter breed. Het hoogste deel van de staart bevindt zich 14 meter boven de grond. Hij vliegt met een snelheid van 725 kilometer per uur op een maximumhoogte van 37 000 voet (zo'n 11 km). Het toestel vliegt 5000 kilometer ver zonder bij te tanken.
Op het moment dat ik dit schrijf moet de A400M nog landen. Dan zal er een update volgen over de vlucht zelf.