Review: AF1980/AF1981 Parijs-Londen (A380)

jjlqfmpana·12 september 2010

Pieter-Jan Van de Vijver ging voor Flightlevel naar Parijs om daar de Airbus A380 van Air France uit te testen op de korte vlucht naar Londen Heathrow. Hieronder volgt zijn uitgebreid verslag.

Sinds 30 oktober 2009 mag Air France zich de trotse eigenaar noemen van het nieuwste ‘speeltje’ van de Franse vliegtuigbouwer Airbus, nl. de Airbus A380. Het toestel (registratie F-HPJA) werd ingezet op de route CDG-JFK-CDG. Air France, dat 5 A380’s op order had, kreeg zijn 2de en 3de A380 in februari en april. Om de cabin crew op te leiden, besloot Air France zijn jumbojet in te leggen tussen CDG en LHR, een unieke kans om eens met de A380 te vliegen, zo leek mij. En zo geschiedde, begin juni boekte ik mij een zeteltje op AF1980 (CDG–LHR) en AF1981 (LHR–CDG). Omdat London Heathrow een mooie luchthaven is om wat te spotten, boekte ik één overnachting in het Renaissance-hotel vlakbij baan 27R/09L. De prijs voor een retourtje London met de A380 bedroeg 103 euro.

©Pieter-Jan Van de Vijver Op zaterdag 17 juli was het dan zover. Aangezien de vlucht om 10u05 opsteeg in Parijs, liet ik mijn wekker aflopen om 3u00! Nu ja, je moet er iets voor over hebben zeker? Na een autorit van 3 uur kwamen we aan in Parijs (waarvoor dank aan Björn). Snel nog even de auto geparkeerd en dan richting T2! De check-in verliep vlot en rond 8u30 hadden we gate E53/E54 bereikt. Aangezien de jumbojet een lower en upper deck heeft, waren er 2 gates voorzien. De boarding startte on-time (9u20) en na enkele wauw-effecten vond ik mijn zeteltje.

© Pieter-Jan Van de Vijver Ondanks het feit dat we 24h op voorhand hadden ingecheckt waren alle windowseats reeds ingenomen, dus zat er niets anders op dan een zetel zonder raampje. Uiteindelijk had ik 83G, al bij al niet zo slecht. De crew was ontspannen en ze waren duidelijk in hun nopjes. We zaten amper neer of de eerste steward kwam al vragen of hij een foto mocht nemen van ons. Het vliegtuig liep langzaam vol en dat mag je ook letterlijk nemen. Ik denk dat men een loadfactor van 99% had…

© Pieter-Jan Van de Vijver Om 10u05 stonden we nog altijd aan de gate, hoewel dat eigenlijk onze departure time was. Alle passagiers waren reeds aan boord en om 10u25 werd de pushback dan toch ingezet. Wat mij onmiddellijk opviel toen de motoren werden opgestart, was dat de engine sound amper hoorbaar was. Niet echt een teleurstelling, maar toch wel verrassend… De flaps daarentegen maakten alles goed, impressive! Op het tv-schermpje voor mij kon ik, dankzij de tail camera, de taxiway volgen naar baan 27L. Met een halfuurtje vertraging kwamen we los van Franse bodem en kon de oversteek van de ‘plas’ worden ingezet.

© Pieter-Jan Van de Vijver Eens airborne maakten we een rechtse bocht en het leuke aan de Airbus is zijn flexibiliteit. Hij draait zoals een 320 - alleen heb je, volgens mij, meer het gevoel dat je echt vliegt. Als hij zijn rate of climb wat verhoogt/verlaagt, dan merk je dat meteen. Een aangenaam gevoel en ondertussen begint het harde labeur voor de cabin crew, zij moeten namelijk de 538 passagiers voorzien van een hapje en een drankje. Een race tegen de klok, zo bleek.

Ik trok er mij weinig van aan en ging maar op verkenning op het tv-schermpje dat voor mij hing. Je kan er werkelijk alles op vinden! Spelletjes, video’s, games, cruise-informatie, landingsinformatie, … Ook het Playstation-bakje ziet er verdacht goed uit  De software stond wel nog niet volledig op punt. Jense, die naast mij zat, en Tommy hun schermpjes hielden het boven de Noordzee voor bekeken, gedaan met spelen dus…

Ondertussen begonnen we de daling van onze kruishoogte (27 000 voet). De crew was nog steeds druk in de weer met alles op te ruimen. Bij het naderen van Londen werd de flexibiliteit nogmaals duidelijk. We mochten enkele holdings maken boven Londen en dat leverde enkele mooie zichten op! Uiteindelijk, na een vluchttijd van 48 minuten, kwamen we met een harde smak neer op baan 27L. We taxieden naar T4, gate 406, en de cabin crew bedankte iedereen voor het vliegen met Air France.

© Pieter-Jan Van de Vijver Aangezien dit een soort promotievlucht was, krijgt iedereen ruim de kans alle hoeken van de A380 te bezichtigen, inclusief cockpit. Tot slot kregen we ook nog een "certification de vol" en met een goed gevoel ging ik een namiddagje Londen tegemoet.

Na een korte nacht en met wat nieuwe foto’s op zak, begaf ik mij naar T4. Van het thuisfront hadden we helaas al vernomen dat onze Airbus nog niet opgestegen was in Parijs… Een vertraging van uiteindelijk 2h10 hing ons boven het hoofd. Onze STD was 12u25 en om 13u00 landde de eerste Air France A380, F-HPJA, op dezelfde baan als gisteren en ook de gate was identiek, 406. Het geloof rees weer dat we de vertraging zouden kunnen beperken tot een minimum, maar dat was ijdele hoop. Deze keer had ik geluk. Ik zat op seat 33A, naast 2 kleine kinderen, en had een zee van ruimte. Een groot voordeel aan de A380 is zijn comfort. Zowel links als rechts heb je ruim de plaats om je armen te spreiden. Ik zat ditmaal helemaal alleen en dit om tactische redenen: de laatste windowseat.

© Pieter-Jan Van de Vijver Om 14u35 werden we gepushbacked en onze gate werd onmiddellijk ingenomen door de aloude Biman A310. Aangezien T4 vlak aan baan 27L/09R ligt - in tegenstelling tot 27R/09L - waren wij het eerste vliegtuig dat mocht opstijgen vanaf baan 27L. Een kort woordje uitleg is hierbij toch op zijn plaats.

© Pieter-Jan Van de Vijver London Heathrow heeft 2 parallelle banen. Zoals de meesten wel weten, is London de drukste luchthaven van Europa en dat met amper 2 banen. Daarom wordt er één baan gebruikt voor landingen en één baan voor het opstijgen. Om 15u00 wordt de boel omgegooid: de baan die gebruikt voor landing, wordt nu de startbaan en omgekeerd.

Zoals je hierboven kon lezen, was onze pushback om 14u35. Concreet wil dat zeggen dat we om 14u40 baan 27L bereikt hadden. De captain, die gisteren CDG-LHR gevlogen had, vertelde dat we 20 minuten moesten wachten vooraleer we konden opstijgen. Even kwam er wat gemor van de passagiers en sommige enkelingen gingen het teken "fasten seatbelts" eens aan hun laars lappen en even een wandeling maken… Niet dus. De cabin crew reageerde op gepaste wijze en ook de captain riep de mensen op te blijven zitten. Om exact 15u00 begonnen we de takeoff roll op baan 27L en net zoals gisteren verliep alles zeer rustig.

© Pieter-Jan Van de Vijver Ook dit maal kreeg ik een hapje en een drankje, en Air France verontschuldigde zich voor de vertraging in verschillende talen. Ik genoot van mijn vlucht en niet veel later begonnen we aan onze daling richting Parijs. Het weer was prachtig en het uitzicht schitterend! Ik zat vlak aan de vleugel in het benedendek, en het is toch een verschil met het upper deck. Beneden hoor je de motoren al iets luider dan boven, en ook het landingsgestel en flaps zijn duidelijk hoorbaar.

In Parijs stond er een oostenwind, wat wil zeggen dat baan 08R in gebruik was voor de landing. De flaps werden op full gezet, de wielen kwamen uit en op mijn schermpje zag ik de landingsbaan al liggen! Met een uitstekende touchdown kwamen we terug op Franse bodem. De crew bedankt iedereen en wenste ons veilig thuis. In tegenstelling tot gisteren hadden we nu niet veel tijd meer om foto’s te nemen van cockpit, business class, … Een steward vertelde ons nog dat deze A380 de avondvlucht naar Johannesburg zou uitvoeren en de hele cabin crew graag naar huis zou gaan. We rondden dan maar af en verlieten het vliegtuig met een fijn gevoel!

Dear Mr VAN DE VIJVER,

I write to you further to the delay to your flight on the July 18, 2010. Please accept my sincere apologies on behalf of Air France for any inconvenience this delay may have caused.

Let me assure you that the delay you experienced on this occasion was not in line with the high levels of service we aim to provide.

As gesture of genuine regret for the inconvenience suffered on this occasion, I am pleased to inform you that 1000 Miles will be credited to your Flying Blue account within the next few days.

I very much hope you will give us another opportunity to welcome you on our services and that your future flights with Air France will be to your entire satisfaction.

Yours sincerely,

AIR FRANCE Customer Relations Department

Deel artikel:

Review: AF1980/AF1981 Parijs-Londen (A380)

Meer nieuws