Aftellen naar eerste vlucht A350-900
Het aftellen naar de eerste vlucht van de nieuwe Airbus A350 XWB kan beginnen. Volgens verschillende bronnen zal de eerste vlucht misschien deze week nog plaatsvinden, al heeft Airbus nog geen definitieve datum geprikt. Airbus wil het toestel natuurlijk zo snel mogelijk de lucht in met het oog op de aankomende Paris Airshow volgende week, waar er naar traditie altijd veel bestellingen worden bekend gemaakt.
De dag van de eerste vlucht zal het toestel waarschijnlijk rond 10:00 van de grond komen vanaf de luchthaven van Toulouse Blagnac. Er is een noordwestelijke tot noordoostelijke wind nodig om zo vanaf baan 32L te kunnen opstijgen om de stad Toulouse te vermijden. Initieel zou het toestel naar een hoogte klimmen van 10.000 voet. Net zoals met de eerste A380-vlucht in 2005, zal het landingsgestel van het toestel na het opstijgen uitgeklapt blijven. Het is pas wanneer de hoogte van 10.000 wordt bereikt dat het landingsgestel zal worden ingeklapt. Nadien wordt er doorgeklommen naar 25.000 voet. Nadien zal het toestel klimmen naar 43.000 voet voor verscheidene hoogte- en snelheidstesten. Als alles is afgewerkt keert de A350 terug naar Blagnac waar het op een hoogte van 1.000 voet over de baan zal vliegen alvorens te landen. ©Airbus De testfase van de A350 zal initieel door 4 testpiloten gebeuren, maar na verloop van tijd zullen er in totaal zo'n 20-tal piloten met de A350 testvluchten mogen uitvoeren. Er zijn ongeveer zo'n 2.000 vluchturen nodig alvorens het toestel gecertificeerd kan worden om in dienst te gaan bij luchtvaartmaatschappijen.
Airbus wil momenteel nog geen definitieve datum aan het publiek mededelen vooraleer alle grondtesten zijn uitgevoerd. Volgens bronnen zal het toestel wellicht niet voor donderdag 13 juni de lucht in gaan. De grondtesten omvatten onder andere het testen van alle systemen, het draaien en starten van de motoren, remtesten, ... Afgelopen zondag begon het toestel met remtesten op de landingsbaan tegen verschillende snelheden. De high-speed rejected take-off test, waarbij het toestel tegen hoge snelheid tot stilstand moet komen, vindt vermoedelijk vandaag plaats.
Als de eerste vlucht goed verloopt, hoopt Airbus om op de belangrijke internationale Paris Airshow, die gans volgende week wordt gehouden op Le Bourget, een fly-by te kunnen doen. Maar dat is momenteel nog helemaal niet zeker aangezien de eerste vlucht probleemloos moet plaatsvinden en de Franse autoriteiten ook toestemming moeten geven om met een testvliegtuig naar Parijs te vliegen. ©Airbus Airbus kwam in 2004 naar buiten met het ontwerp van een nieuw vliegtuig. Maar dat eerste ontwerp werd door verschillende klanten afgeketst. Als antwoord op de kritiek kwam Airbus in 2006 met een verbeterd ontwerp dat sindsdien de A350 XWB (extra wide body) wordt genoemd. Qatar Airways werd de launch costumer van het type en heeft er 80 op bestelling, 37 voor de A350-1000 en 43 voor de kleinere A350-900. Airbus heeft ook nog een derde variant, de A350-800. Het toestel waar Airbus hopelijk deze week het eerste mee zal vliegen is de -900 versie.