Air Force One - Wie Airbus zegt, moet Boeing zeggen
Op acht januari, twaalf dagen voor de eedaflegging van Barack Obama, gaf de USAF de aftrap voor de competitie tussen Airbus en Boeing. Vandaag blijkt dat het een éénmanscompetitie zal worden.
EADS North America (EADS NA) wil groeien, en de A380 als Air Force One zou daar niet bij helpen, vermits Air Mobility Command (AMC), een onderdeel van de USAF, slechts drie toestellen wil. Het zou de moeite niet zijn om het werk qua ontwerpen en de uiteindelijke assemblering naar Noord-Amerika te verhuizen.
" Na een zorgvuldig onderzoek, hebben we besloten dat we door deelname aan het AF-1 programma onze commerciële doelen niet zouden halen." zei een woordvoerder van EADS North America.
De vorige gebruikte toestellen even op een rijtje en in het kort:
1943: Franklin Delano Roosevelt gaat naar de geallieerde conferentie in Casablanca tijdens WOII. Dit gebeurde met een Boeing 314 vliegboot, een gigant in die tijd. De Kriegsmarine overheerste de Atlantische Oceaan, waardoor de Boeing 314 met Pan-Am crew het veiligste alternatief leek vergeleken met een schip.
© Wikimedia Commons
Terwijl FDR nog in het Oval Office zat, werd er een Douglas C-54 (DC-4) uitgerust met een speciale lift voor zijn rolstoel. Dit toestel heette de Sacred Cow. Na de dood van van Roosevelt (we spreken lente 1945) verving zijn opvolger, Harry S. Truman, de C-54 met een C-118 Liftmaster (DC-6) - deze droeg de naam Independence.
© Wikimedia Commons
Nog later zorgt Ike (Dwight D. Eisenhower, de sterke man achter de operatie 'Torch' (Toorts) en 'Overlord' (de invasie in Normandië op 6 juni 1944) voor VC-121E's, de prachtige Connie van Lockheed. Tegen het einde van zijn ambtsperiode, in 1958 voegt de Air Force de eerste Boeing's aan haar presidentiële vloot toe, de Boeing 707-153 modellen. In 1962, wanneer JFK (John Fitzgerald Kennedy, bekend van 'Ich bin ein Berliner', die later in Dallas vermoord werd) aan de macht is, bestelde men de VC-137's, een speciale lange-afstandsversie van de 707.
© Wikimedia Commons
Later vervoerde men ook het lichaam van de vermoordde president naar de begraafplaats in Arlington, Virginia Deze dienden tot de regering Clinton (1998). Lyndon Johnson, de volgende president na JFK, vloog eveneens met de SAM (Special Air Mission) 26000 & 27000. Tijdens de regering van Ronald Reagan werd er aan de bouw van de twee huidige 747-200's (28000 & 29000) begonnen - het interieur werd ontworpen door zijn vrouw Nancy. Deze werden afgeleverd tijdens het presidentschap van George H.W. Bush sr (de vader van de vorige president wiens tweede en laatste ambtstermijn op 20 januari afliep).
EADS bevestigde reeds in oktober 2007 dat het bedrijf geïnteresseerd was in de vervanging van Air Force One, het paradepaardje van de USAF en haar 89ste Airlift Wing. Dit onderdeel is momenteel gestationeerd op Andrews AFB in Maryland.
Het bedrijf werd gevraagd om gegevens te verzenden over de A330, A340 en A380, als deel van een analyse voor mogelijke geschikte types. Toen al sprak men bij EADS over het geven van meer informatie over de A380 aan de Amerikaanse luchtmacht dan men ooit aan een klant gegeven had.
In september werd een aankondiging geplaatst voor een commercieel ontwikkelingsverantwoordelijke, die de taak zou krijgen Airbus toestellen te promoten voor een verscheidenheid aan vereisten die de USAF nodig heeft - AF-1 inbegrepen.
Boeing is momenteel het enige waarschijnlijke bedrijf dat AF-1 zou kunnen winnen, met Airbus uit de running. De USAF zoekt een widebody die ook voor commercieel gebruik wordt gebruikt. Dat limiteert het aanbod tot de 767 en 777 en de toekomstige 787 en 747-8I.
© Wikimedia Commons
De eerste Boeing VC-25A zou in het fiscaal jaar 2017 uitgefaseerd worden en de tweede twee jaar later. In diezelfde jaren zullen de opvolgers normaal gezien in dienst komen. In 2019 zal de laatste vervanger voor de huidige Air Force One in dienst komen.
EADS blijft desondanks actief in de Amerikaanse defensiewereld. Het Light Utility Helicopter programma, werd gewonnen door de UH-72A Lakota, een versie van de EC145 van Eurocopter. Hiermee rijfde het bedrijf een order voor 322 toestellen binnen, die bestemd zijn voor het Amerikaanse leger.
Men overweegt momenteel ook om aan het ARH (Armed Reconnaissance Helicopter) programma mee te doen. Voor het KC-X tankerprogramma blijft EADS-NA geëngageerd, samen met Northrop-Grumman. Zij bieden samen de KC-45, een omgebouwde A330, aan. De KC-45 zoals de USAF-aanduiding officieel luidde, werd toegewezen. Niet minder dan 179 toestellen werden besteld. Boeing liet het daar echter niet bij en protesteerde bij het GAO - de federale rekenkamer, een deel van het Amerikaanse Congress. Boeing en EADS North America liggen nog steeds in de clinch over dit dispuut dat overigens miljarden dollars waard is.