SoD onderlijnt belang van F-35
Forth Worth, Texas, 31 augustus. Amerikaans Defensieminister Robert M. Gates bracht vandaag een bezoek aan de Fort Worth afdeling van Lockheed Martin. Hier gebeurt de afwerking van de F-35, Amerika's toekomstige stealthy multirole gevechtsvliegtuig.
© Joint Strike Fighter Program Office
" We kunnen het ons niet veroorloven als land om dit vliegtuig niet te hebben, " zei Gates tijdens een persconferentie na een bezoek aan de fabriek. " Ik was zeer onder de indruk door wat ik vanmorgen heb gezien - door de investeringen die in de productielijn zijn gemaakt, de robotten, de automatisering. Ik ben bezield door wat ik gezien heb...maar vooral door de toewijding van de mensen die betrokken zijn bij de F-35 door het samen te stellen als toestel. "
Gates wandelde door de fabriek die meer dan anderhalve kilometer lang is. Hij zag ook de arbeiders aan het werk aan de F-35's.
Robert J. Stevens, voorzitter en algemeen directeur van Lockheed Martin, zei dat het een grote eer was om de minister als gast te hebben.
" Het doel van de minister z'n bezoek was om z'n verwachtingen en de nood om onze verdere plannen uit te voeren aan ons heel erg duidelijk te maken. Dat betekent een superieur technologisch product produceren en ervoor zorgen dat we op schema blijven. Ook het toelaten aan de regering om piloten te beginnen trainen vanaf 2011 en het Marine Corps uitrusten voor de IOC mijlpaal in 2012. Dat betekent ook dat we onze aanverwante regeringen (met name de Nederlandse en Britse regering, nvdr) hun belangen moeten behartigen in het programma. Tevens moet de betaalbaarheid behouden blijven, " zei Stevens. " Da's een hele waaier aan dingen dat we moeten doen, maar we hebben het volste vertrouwen in het team dat we hebben samengesteld."
© Joint Strike Fighter Program Office
Het was het eerste bezoek aan Lockheed-Martin's Fort Worth fabriek. Deze diende al eerder voor de eindafwerking van een hele resem beroemde, stuk voor stuk indrukwekkende vliegtuigen: de B-24 Liberator, B-36 Peacemaker, B-58 Hustler, F-111 Aardvark en de wereldberoemde F-16.
Lockheed-Martin deelt mee dat de VS en haar acht partnerlanden voor dit programma volgens hun planning meer dan 3000 F-35's willen aankopen. De omzet van Lockheed-Martin Corporation bedroeg in 2008 42,7 miljard USD.