Belgische maatschappijen uiten ongenoegen
De Belgian Air Transport Association “BATA”), de vereniging van alle Belgische luchtvaartmaatschappijen, verzet zich met klem tegen de nieuwe vliegtickettaks die de regering hals-over-kop en onbezonnen invoert, louter om mede een tekort op de Belgische begroting ten belope van 132 mio. EUR te dichten. Dergelijk initiatief dreigt desastreuze gevolgen te hebben voor de jonge en nog zwakke Belgische luchtvaartindustrie, die de laatste jaren ongelooflijke inspanningen heeft gedaan om de sector opnieuw op te bouwen na de faillissementen van Sabena, Sobelair, Constellation en Citybird en de algemene malaise van 2001 en later. Dat de luchtvaartmaatschappijen hierin geslaagd zijn hebben ze enkel en alleen aan zichzelf te danken en aan hun voortdurende inspanningen om de kosten te drukken en het vliegproduct prijsattractief te maken.
© David Spinnael
De luchtvaartsector is nu reeds geplaagd door een steeds moeilijker economisch klimaat, een stijging van de kerosineprijzen zonder voorgaande, een neerwaardse conjunctuur, een terugval van de boekingen enzovoort. Vergeten we ook vooral niet de loonhandicap voor het vliegend personeel, als gevolg waarvan Belgische luchtvaartmaatschappijen veel hogere werkgeverskosten moeten betalen voor relatief lage nettolonen, in vergelijking met de andere, op de Belgische markt concurrerende buitenlandse luchtvaartmaatschappijen. Bovendien heeft de Belgische luchtvaartsector door de kleinere taille van de thuismarkt en de nabijheid van grote megaluchthavens in het buitenland sowieso al een structureel competitief nadeel. Het gebrek aan een visie op de transportproblematiek, waardoor de Brusselse luchthaven in tegenstelling tot Parijs of Schiphol bijvoorbeeld geen rechtstreekse ansluiting heeft met het hoge snelheidsnetwerk van de spoorwegen, is een ander voorbeeld. Daarnaast is vanaf 2012 het Europese compensatieschema ETS Emmissions Trading Scheme) voor de luchtvaart van toepassing waardoor luchtvaartmaatschappijen financieel moeten bijdragen voor het milieubehoud, hetgeen op termijn zal leiden tot sterk verhoogde kosten en operationele beslommeringen.
© David Spinnael
Het kan niet de bedoeling zijn van de overheid om de Belgische luchtvaart te dwingen zich uit de markt te prijzen. Wanneer België zich als diensten- en logistiek centrum wil profileren, zijn luchthavens en luchtvaartmaatschappijen een essentieel, onmisbaar instrument. Het netwerk van de uchtvaartmaatschappijen die lid zijn van BATA (Brussels Airlines, VLM Airlines, Jetair Fly, Thomas Cook Airlines, European Air Transport(DHL), TNT Airways en CargoB Airlines) is een facilitator van nationale en regionale economie en werkgelegenheid. De Belgische luchtvaartmaatschappijen stellen rechtsreeks meer dan 5000 mensen te werk en onrechtstreeks meer dan 10,000 mensen, hoog- en laag opgeleid. De Luchthaven van Brussels alleen al stelt direct en indirect meer dan 50,000 mensen tewerk. De luchtvaartsector vraagt geen compensatie voor de brandstofkostenexplosie.. Evenmin vragen de Belgische luchtvaartmaatschappijen de ontheffing van de inspanningen om de luchtvaart duurzamer te maken. Mocht het beeld bestaan dat luchtvaart verschoond blijft van publieke heffingen of betalingen, dan is dat de omgekeerde wereld. Als enige vervoerstak betaalt de Belgische luchtvaartindustrie, althans voor de luchthaven van Brussel, autonoom niet alleen haar algehele infrastructuur maar tevens de beveiliging én verkeersleiding. Vliegen is geen consumptieartikel, het is een vitale infrastructuur en voor velen een primair goed. Door deze nieuwe maatregel dreigt dit gegeven doodgedrukt te worden.