Boeing mikt op lancering 777X eind dit jaar
De Boeing 777-familie is al een groot succes gebleken voor Boeing. Afgelopen jaar werd er nog een record van 200 nieuwe bestellingen in de boeken bijgeschreven en deze week werd de duizendste 777 afgeleverd. De productie draait op recordsnelheid en dat is nodig met nog meer dan 350 toestellen die moeten worden afgeleverd. Dit succes is voor een groot deel te danken aan de 777-300ER wiens efficiëntie momenteel niet te overtreffen valt door de dichtste concurrenten. Maar hier dreigt verandering, Airbus heeft namelijk de A350-1000 gepland als directe concurrent van de 777-300ER. Het aantal bestellingen voor de grootste versie van de A350 laat met slechts 69 stuks wel wat te wensen over. Maar dit zou wel eens veranderen als Boeing niet met een opvolger van de huidige 777-varianten komt. De 777-familie stamt uit de jaren negentig en vernieuwingen zijn nodig om concurrentieel te blijven.
De Boeing 777X-familie moet de toekomst van één van Boeings meest succesvolle programma's verzekeren. Eerder werd al duidelijk gemaakt hoe die toekomstige 777's er zouden moeten gaan uitzien, maar Boeing kon geen bevestiging geven over een lancering. Nu heeft Jim Albaugh, ceo van Boeing Commercial Company, laten weten dat ze werken naar een officiële lancering eind dit jaar. Er wordt hard gewerkt aan de technische details en verschillende marktonderzoeken, dit om tegen het einde van dit jaar een voorstel te kunnen doen aan de raad van bestuur. Als de raad van bestuur akkoord gaat met de lancering, is het een kwestie van dagen voordat de officiële lancering van de nieuwe 777-varianten plaatsvindt. De indiensttreding hiervan zou moeten gebeuren aan het einde van dit decennium.
© Tim de Groot- airteamimages De 777X-familie zal in eerste instantie bestaan uit twee varianten. De 777-8X en de langere 777-9X, beide toestellen zullen een bereik van 14.800 kilometer krijgen. Ter vergelijking, de huidige 777-300ER heeft een bereik van 14.640 kilometer. De -8X variant zal plaats bieden aan 353 passagiers in drie klassen, de -9X zal er 407 kunnen vervoeren. De -8X en de -9X zullen verlengingen zijn van de huidige -200ER en -300ER, respectievelijk. Boeing zal de nieuwe 777's uitrusten met nieuwe vleugels gemaakt uit composietmaterialen, afgeleid van de 787-vleugels. Ook zullen er nieuwe motoren worden gebruikt die eveneens 787-technologie zullen bevatten. General Electric zal de GE90 vernieuwen en voorzien van nieuwe technologie die ze voor de GEnX (motoren voor de 787 en 748) hebben ontwikkeld. Ongetwijfeld zal er nog veel meer technologie van de 787 worden gebruikt in de nieuwe 777's, waaronder een vernieuwd interieur dat nu al in de 787 en 748i te vinden is.
Mogelijk zal er ook nog een derde variant bijkomen, de 777-8LX die we een paar weken geleden al uitgebreider bespraken. Deze zal een opvolger worden voor de 777-200LR en zal een bereik van maar liefst 17.550 kilometer hebben (180 kilometer meer dan de huidige -200LR). Deze variant zal echter het langste op zich laten wachten, de 777-200LR stamt namelijk nog maar uit 2006 en de markt is kleiner dan voor de -8X en -9X.
Opvallend is dat de lancering van de 777-8X en -9X waarschijnlijk samen gaat vallen met de lancering van een derde 787 variant, de 787-10X. Deze zal plaats bieden aan 323 passagiers in drie klassen en zal een simpele verlenging zijn van de 787-9. Hierdoor zal het vliegbereik kleiner zijn vergeleken met de 787-8 en -9, maar de efficiëntie zal hoger liggen. Ongeveer hetzelfde zoals we nu zien met de Airbus A330-200 en -300. Met de 787-10X moet het laatste gat in het aanbod van Boeing worden opgevuld, dat tussen de 787-9 en de 777-8X.
© Paul Carlotti Na de lancering van deze drie (vier, als ook de 777-8LX gelanceerd wordt) nieuwe vliegtuigen zal Boeing vliegtuigen aanbieden met een capaciteit van 242 stoelen (787-8) tot 467 (747-8). Boeing wil echter geen overlapping van de capaciteit van hun vliegtuigen, er zal telkens ongeveer 15% verschil zitten in de stoelencapaciteit.
Emirates, de grootste gebruiker van de 777, is in ieder geval al enthousiast over Boeings plannen. Ze dringen al langer aan op een lancering van de 787-10X en van nieuwe 777-varianten. Emirates liet gisteren weten dat ze constant in dialoog met Boeing zijn en dat ze blij zijn om mee te kunnen werken aan de ontwikkeling van de nieuwe 777's. Emirates' voorzitter, Ahmed bin Saeed Al Maktoum, liet weten dat de nieuwe 777's geweldige vliegtuigen zullen worden die ze graag in hun vloot willen zien. Emirates heeft nochtans al 20 A350-1000's besteld, maar hier zijn ze blijkbaar niet echt tevreden over. De prestaties zouden te laag liggen om een goede opvolger van de 777-300ER te zijn, de verbeteringen die Airbus vorig jaar doorvoerde in het ontwerp konden eveneens niet voor veel blijdschap zorgen in Dubai. Emirates liet onlangs nog weten dat ze mogelijk hun bestellingen voor de A350-1000 zullen omzetten in meer bestellingen voor de kleinere -900. Volgens Emirates zal het voor Boeing een relatief makkelijke klus worden om de A350-1000 te kloppen.