Een kijk op de toekomst van Ethiopian

Ethiopian Airlines, de oudste luchtvaartmaatschappij van Afrika, is één van de meest succesvolste van het Afrikaanse continent. Ook al heeft het zijn wortels in één van de armste landen ter wereld, toch slaagt de maatschappij er in om jaar na jaar winst te maken. Ethiopian vliegt op een uitgebreid netwerk en zal de komende jaren op internationaal vlak wellicht alleen maar groter en sterker worden. Een overzicht van de succesvolste maatschappij van Afrika.

**Vloot van de toekomst **Ethiopian Airlines vliegt momenteel met 41 vliegtuigen rond de wereld. Voor haar passagiersoperaties heeft ze tien B767-300's, acht B757-200's, twee B737-800's, vijf B737-700's, vijf Q400's en vijf Fokker 50's. Voor haar cargo divisie Ethiopian Cargo vliegt ze met twee B757F's, twee B747F's en twee MD-11F''s. De maatschappij heeft dus een mengeling van zowel nieuwe moderne vliegtuigen als oudere. Toch zal de vloot van Ethiopian in de toekomst blijven verjongen. De maatschappij heeft verschillende nieuwe vliegtuigen besteld, waarvan een eerste op 19 november zal worden afgeleverd. De maatschappij krijgt dan de eerste van vijf bestelde B777-200LR's. Een tweede exemplaar volgt later dit jaar.

©David Lilienthal - De eerste B777 voor Ethiopian

Ethiopian plaatste de bestelling in juli 2009 samen met een bestelling voor twaalf A350's. De toestellen werden besteld om de sterke groeistrategie van de maatschappij te ondersteunen. Ze wil namelijk de komende tien tot vijftien jaar de vloot aanzienlijk uitbreiden. Het grote voordeel van de B777 is dat het meer passagiers en meer cargo kan vervoeren per vlucht. Er zijn 287 zetels in Economy en 34 in Business. Verder heeft Ethiopian ook nog een bestelling voor tien B787's, die geleverd zullen worden in de tweede helft van 2011.

**Het netwerk **Ethiopian heeft een uitgebreid netwerk. De maatschappij vliegt naar 17 binnenlandse bestemmingen, 37 Afrikaanse, 17 Aziatische, 8 Europese en 1 Amerikaanse. De maatschappij is tevens goed vertegenwoordigd in België. Ethiopian is namelijk zowel actief op Brussel als op Luik. We vroegen meer uitleg bij Ethiopian over de operaties in België, maar hebben spijtig genoeg na onze opgestuurde vragen geen reacties meer gehad, waarvoor onze excuses.

Op Brussel heeft de maatschappij lang afwisselend via Frankfurt of Parijs gevlogen. Sinds afgelopen zomer gaan alle Ethiopian-vluchten naar Brussel alleen nog maar via Parijs. De vlucht vertrekt rond middernacht in Addis Ababa naar Parijs, en vliegt dan 's morgens verder naar Brussel waar het toestel om 08:35 aankomt. Deze zomer vloog de maatschappij vijf keer per week op Brussel. In juni 2008 maakte Ethiopian Cargo van Luik haar Europese hub. Ze verliet Brussels Airport omdat, naar eigen zeggen, de wegen rond Luik minder vol zijn en het vervoer er dus vlotter gaat. De maatschappij heeft op de Waalse luchthaven 6 tot 10 vluchten per week.

©Rainer Bexten - MD11F landing in Luik

De nieuwe B777-200 zal vanaf 20 november worden ingezet op de routes naar Dubai en Luanda. Vanaf december, wanneer het tweede toestel er is, zal Washington aan de lijst worden toegevoegd. De heenvlucht zal nog wel steeds om operationele redenen via Rome gaan, maar de terugvlucht zal rechtstreeks worden. Verwacht wordt dat de komende toestellen ook op enkele Aziatische routes zullen worden ingezet. Wellicht al zeker Peking aangezien de Chinezen enorm actief zijn in infrastructuurwerken in Ethiopië.

Begin dit jaar opende de maatschappij ook een tweede hub in Lomé, de hoofdstad van Togo. Ethiopian richtte samen met andere investeerders een regionale maatschappij op, nl. Asky Airlines. Ethiopian heeft 25% van de aandelen in handen. Ethiopian wil met de maatschappij een gat vullen in de West-Afrikaanse markt. Er zou een gebrek zijn aan deftige en veilige maatschappijen. Asky vliegt naar 16 Afrikaanse bestemmingen en zou in de toekomst zich ook willen richten op de Europese, Amerikaanse en Aziatische markt. De maatschappij vliegt met twee B737-700's en één Dash Q400.

**Toetreding tot Star Alliance **Na lange tijd van geruchten kwam eind september eindelijk de bevestiging. Ethiopian Airlines zal toetreden tot de Star Alliance, de grootste luchtvaartalliantie ter wereld. Het zal de derde Afrikaanse maatschappij worden na South African Airways en Egyptair. Een keuze voor Star Alliance lag voor de hand gezien de uitgebreide codeshare overeenkomsten met BMI, Brussels Airlines, Lufthansa, SAS, Singapore Airlines, South African Airways, United Airlines en Turkish Airlines, allemaal al lid van de Star Alliance. Verwacht wordt dat de maatschappij tegen de herfst van volgend jaar een volledig lid zal zijn.

©Raimund Stehmann - Addis Ababa Airport, de thuisbasis van Ethiopian

Desondanks het straatarme thuisland vanwaar Ethiopian opereert, doet de maatschappij het zeer goed. Voor het fiscale jaar 2007-2008 maakte Ethiopian een nettowinst van ongeveer 56 miljoen dollar. Voor 2008-2009 was deze nettowinst zelfs al gestegen tot 108 miljoen dollar. Heel goede resultaten dus, waardoor Ethiopian op de 16de plaats belandt op de lijst van meest winstgevende luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Als de maatschappij zo voort doet, kan het zonder problemen haar plan 'Vision 2025' waarmaken. Daarmee wil Ethiopian de leidende luchtvaartgroep in Afrika worden met oog voor veiligheid, service en sociale ontwikkeling.