Estonian Air staakt alle operaties
Vanaf morgen staakt Estonian Air al haar operaties nadat de Europese Commissie vandaag besliste dat de maatschappij reeds gekregen overheidssteun moet terugbetalen. Het gaat over 85 miljoen euro plus intresten, en dat kan de maatschappij niet. Er is voor Estonian Air dan ook geen andere uitweg dan alle operaties stop te zetten.
Estonian Air is al sinds 2006 continu verlieslatend en heeft van de Estse regering via allerlei constructies al ruim 90 miljoen euro aan overheidssteun gekregen om in de lucht te blijven. Het gaat dus niet enkel over rechtstreekse leningen maar ook over indirecte financiële voordelen die de maatschappij zou hebben gekregen.
Volgens de Europese Commissie gaat het om 125 miljoen euro waarvan al 85 miljoen euro is uitbetaald. Het gaat over 48 miljoen euro die de Estse regering in de vorm van een kapitaalsinjectie aan Estonian Air heeft gegeven, een reddingslening van 37 miljoen euro en een geplande kapitaalsverhoging van 40 miljoen euro.
Volgens Commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager wordt er hierdoor oneerlijke concurrentie gecreëerd: "Bedrijven moeten op basis van een duurzaam zakenmodel concurreren in plaats van af te hangen van blijvende steun van de overheid om in de markt te blijven. Estonian Air heeft de voorbije vijf jaar herhaaldelijk overheidssteun gekregen maar heeft niet de nodige herstructureringen uitgevoerd om een rendabel bedrijf te worden. Het zou niet goed zijn voor de belastingbetaler om Estonian Air kunstmatig overeind te houden, ook niet voor haar concurrenten die moeten concurreren zonder steun."
Omdat de maatschappij de reeds gekregen steun moet terugbetalen, maar daar niet solvabel voor is, kan de maatschappij momenteel niet anders dan de boeken neer te leggen.
Het is niet de eerste keer dat de Europese Commissie beslist dat een noodlijdende Europese luchtvaartmaatschappij haar onterecht gekregen overheidssteun moet terugbetalen. Dat was ook de oorzaak voor de ondergang van het Hongaarse Malev in 2012.
Estonian Air vliegt vanaf Tallinn ook naar Brussel, maar er zouden al kandidaten zijn om de route over te nemen. De komende dagen volgt hier wellicht meer informatie over.