Exit Heathrow voor Cyprus Airways
Cyprus Airways heeft het laatste paar slots op Heathrow die de maatschappij in handen heeft, verkocht aan American Airlines. Daarmee komt er een einde aan de operaties van Cyprus Airways op Londen Heathrow. Eerder dit jaar verkocht de Cypriotische maatschappij ook al een slotpaar aan Middle East Airlines. Nu verkoopt Cyprus Airways dus de laatste toegang tot Heathrow.
In maart van dit jaar verkocht het in financieel moeilijkheden verkerende Cyprus Airways de slots van de avondvlucht die de maatschappij had op Heathrow aan MEA (Middle East Airlines). Daarmee ging de maatschappij van twee dagelijkse vluchten per dag tussen Larnaca en Heathrow naar nog maar één dagelijkse.
De reden voor de verkoop is de slechte financiële situatie van Cyprus Airways. De maatschappij poogt om terug rendabel te worden en daardoor moeten er dus onder andere routes en lokale kantoren gesloten worden.
Voor de avondslots die MEA van Cyprus Airways overkocht, betaalde MEA slechts 6,3 miljoen euro. Dat is enorm goedkoop. Cyprus Airways was voordien in gesprek met Qatar Airways over de verkoop van deze slots en hoopte op zo'n 15 tot 20 miljoen euro. Maar de gesprekken liepen slecht af doordat Cypriotische ambtenaren details van de verkoop naar buiten brachten. Door de aankoop van deze slots kon MEA z'n activiteiten op Heathrow verdubbelen.
© Pawel Kierzkowsky - airliners.net En nu verkoopt Cyprus Airways ook de laatste slots, die voor een namiddagvlucht, aan American Airlines. Dit keer ligt de prijs gevoelig hoger want American komt met 22,8 miljoen euro over de brug. De uren van deze slots zijn dan ook commercieel interessanter. Vanaf 14 september zullen de slots overgeheveld worden van Cyprus Airways naar American Airlines. Maar de prijs ligt nog altijd stukken lager ten opzichte van de 51 miljoen euro die Continental in 2007 over had voor dezelfde slots.
Cyprus Airways kiest dus voor financiële zekerheid om te kunnen voortbestaan, want de Londen-markt geeft de maatschappij niet op. In plaats van Heathrow zal de maatschappij vanaf 14 september vliegen tussen Larnaca en Londen Stansted. Met de opbrengst van de verkoop wil de maatschappij o.a. de lonen nog kunnen blijven uitbetalen tot in 2015.
Maar de vakbonden zijn woedend over deze zet. In plaats van alle waardevolle eigendom van de maatschappij te verkopen, zou er volgens hen beter meer hervormd worden. De vakbonden vrezen de concurrentiepositie van Cyprus Airways tussen alle lowcostmaatschappijen die actief zijn op de andere Londense luchthavens zoals Stansted.
Hoewel er geen enkele maatschappij momenteel vliegt tussen Stansted en Larnaca zijn er wel vluchten naar andere Cypriotische luchthavens. Zo vliegen zowel Ryanair als Thomson naar Paphos. Vanuit Gatwick vliegt ook easyJet naar Larnaca.
Welke vluchten American Airlines dankzij deze slots in de toekomst wil openen, is nog niet bekend. American Airlines is na United de grootste Amerikaanse maatschappij op Heathrow met zo'n 16 dagelijkse vluchten.