General Aviation maandelijks: december

Bombardier heeft de voorbije maand bekend gemaakt dat de basisstructuur van de vleugels voor de Learjet 85 (de nieuwste Learjet) in Noord-Ierland zal gemaakt worden, in de Bombardierfabriek in Belfast waar vroeger de fabriek van de broers Shorts (bekend van vliegtuigen zoals de Short Sunderland) was. De uiteindelijke constructie en afwerking van de volledige vleugels gebeurt in de fabriek die Bombardier heeft in het Mexicaanse Querétaro. Deze nieuwe Learjet zou in 2013 in gebruik worden genomen, volgens Bombardier.

Embraer heeft de eerste Legacy 650 afgeleverd aan een Braziliaanse klant die ook een Phenom 100 zou hebben. De Legacy 650 heeft een bereik van meer dan 7.000 kilometer met vier passagiers aan boord en is een concurrent voor de Bombardier Challenger 605, de Falcon 2000LX van Dassault en, last but not least, de G350 en 450 van Gulfstream. Deze zakenjet is pas sinds november volledig ‘operationeel’.

© Embraer - de Phenom 100, een instapmodel bij de zakenjets.

LPR, de Poolse dienst die reddingsoperaties uitvoert met vliegtuigen, ontving haar laatste twee EC135 helikopters van Eurocopter. De dienst is eigendom van de Poolse staat en heeft er nu 23. Deze toestellen zijn gestationeerd op een van de 17 uitvalsbasissen die LPR heeft over het hele Poolse grondgebied.

CAE, bekend van de Sabena Flight Academy, zal de bemanningen en andere personeelsleden gaan opleiden voor CHC Helicopter, een Canadees helikopterbedrijf dat voornamelijk transport van en naar boorplatformen, search and rescue (SAR) en onderhoud uitvoert. Hiervoor zullen 4 ‘full-flight’ simulators gebruikt worden in Noorwegen, Canada en het Verenigd Koninkrijk. CHC heeft meer dan 2.000 piloten en onderhoudsmensen in dienst. Er komen wat CAE betreft enkele nieuwe plaatsen bij waar de opleidingen kunnen worden gedaan: Stavanger (Noorwegen), Aberdeen (Schotland) en meer mogelijkheden voor simulatortraining in het Canadese Vancouver, waar de oorsprong van CHC ligt.

Israel Aerospace Industries (IAI) overweegt nog steeds om een Gulfstream G550 om te bouwen en te gebruiken als tankvliegtuig, alhoewel het “niet het voornaamste tankvliegtuig” zou worden, zo klinkt het. IAI ziet de Gulfstream als een ‘aanvullend’ toestel, dat mogelijk ook als opleidingstoestel zou kunnen gebruikt worden. Bedek, een onderdeel van IAI heeft eerder al een Boeing 767-300 omgebouwd tot tankvliegtuig, met een ‘drogue-and-hose’-systeem, voor de Colombiaanse luchtmacht. Deze werd afgeleverd aan de Fuerza Aérea Colombiana in november dit jaar.

© Wikimedia Commons - de HondaJet.

Honda is begonnen met de certificatie van de HondaJet voor de FAA. Volgens de testpiloten is de acceleratie “erg kordaat” en klimt het toestel “als een raket”, zo verklaarde de voorzitter van dochteronderneming Honda Aircraft, Michimasa Fujino. De certificatie van het toestel begon op 20 december met een vlucht van zo’n 51 minuten. De HondaJet moet in het derde kwartaal van 2012 ‘in dienst’ komen. Vergeleken met het ‘proof-of-concept’ model heeft het huidige testmodel 884 kilogram stuwkracht per motor. Vergeleken met 771 kilogram is dat een verhoging van bijna 15 % aan vermogen wat duidelijk zijn invloed heeft op de prestaties van het toestel. Verder zijn de romp, het staartgedeelte en het richtingsroer (‘rudder’) een paar centimeter langer, om de luchtweerstand te verminderen. Honda wil tijdens de eerste zes maanden van de productie 30 toestellen bouwen, om daarna de productie te versnellen, naar 2013 toe. Naar verluidt zijn er meer dan 100 toestellen besteld van dit type dat 4,5 miljoen dollar kost (bijna 3,4 miljoen euro).

De Europese operators van zakenjets deden goede zaken in de maand december, onder meer door de hevige sneeuwval. Zij tekenden een aardige groei op, dankzij de talloze gestrande reizigers die zich in heel Europa bevonden. London Executive Aviation zegt dat het slechte weer veel mensen bijna verplichtte om privévliegtuigen te gebruiken als vervanging voor geannuleerde of erg vertraagde vluchten van luchtvaartmaatschappijen. De vraag komt vooral van bedrijven die het zich niet kunnen veroorloven om directeurs en kaderleden in het buitenland vast te laten zitten of bepaalde vergaderingen te laten missen meldt PrivateFly.com.

Hawker Beechcraft krijgt 40 miljoen dollar van de Amerikaanse staat Kansas - waar Beechcraft vandaan komt, meer bepaald uit Wichita - om in die staat gevestigd te blijven. Het bedrijf moet van de staat wel in Wichita blijven met haar assemblagelijnen en minstens 4.000 jobs behouden tijdens de komende tien jaar. Het bedrijf kreeg ook geld aangeboden van de staat Louisiana - verschillende miljoenen dollars, zo klinkt het.

© Hawker Beechcraft - het bedrijf maakt onder andere de bekende Baron.

Cessna is erin geslaagd om een probleem bij Corvalis 400 TT toestellen “bij de wortel” op te lossen, zo maakte het bedrijf bekend. Een aantal Corvalis 400 TTs moest aan de grond gehouden worden omdat er een brandstoflek was ontdekt in de vleugel van een splinternieuw toestel. “We begrijpen de oorzaak nu volledig en hebben een oplossing gevonden,” klinkt het. Het bedrijf maakte niet bekend of het om onderdelen gaat die gemaakt zijn uit composietmaterialen in de fabriek in Chihuahua in Mexico. De vroegere fabriek (van Columbia) werd twee jaar geleden gesloten en bevond zich in Bend in de staat Oregon. De vleugels en romp worden nu in Mexico gemaakt, waarna het toestel afgewerkt wordt in Independence in Kansas.

Het maritime enforcement agency van Maleisië (een soort kustwacht) nam in december drie AW139s in gebruik die in 2008 besteld waren. Deze helikopters zullen worden gebruikt voor search and rescue, patrouilles langs de kust en de bestrijding van misdaad. AgustaWestland zal voor ondersteuning zorgen, zo maakt AgustaWestland zelf bekend. In april nam een andere Maleisische dienst ook twee toestellen van hetzelfde type in ontvangst. Voor dit toestel zijn er 490 bestellingen gedaan. Het heeft een maximumsnelheid van 306 km/h, een vliegbereik van 1061 kilometer en kan maximaal vijf uur in de lucht blijven.

Steve Taylor, die aan het hoofd staat van de afdeling zakenvliegtuigen van Boeing (Boeing Business Jet/BBJ) blijft nog voorzichtig optimistisch. Hij verklaarde dat de vertragingen die de nieuwste toestellen (de 747-8I en de 787) hebben opgelopen, geen invloed zullen hebben op de leveringen van de VIP-toestellen. Taylor zei ook dat de eerste van de 12 bestelde 787-8 VIP toestellen afgewerkt zal kunnen worden bij de gespecialiseerde bedrijven (zoals Lufthansa Technik, nvdr) tegen halverwege 2012. De eerste 747-8I, een testtoestel, zal een 747-8I in VIP-configuratie zijn. Acht van deze toestellen zijn momenteel besteld. Zeven ervan zullen naar het Midden-Oosten gaan.

Binnen de luchtvaartwereld wordt er momenteel gespeculeerd dat Hawker Beechcraft mogelijk in de toekomst wel eens met een eenmotorige variant van de bekende maar al iets oudere King Air zou komen. Naar verluidt zou dit zijn om de concurrentie aan te gaan met de Pilatus PC-12 die twee jaar geleden nog werd aangepast en momenteel de PC-12 NG heet. Hawker Beechcraft slaagde er ook in om de marketingdirecteur van Pilatus, Mike Haenggi af te snoepen. Haenggi werkt momenteel voor Hawker Beechcraft als director of product marketing. Hawker Beechcraft heeft tot op heden nog geen informatie vrijgegeven rond dit hypothetische toestel.

© Pilatus Aircraft - de PC-12 is dé te kloppen concurrent voor een eventuele eenmotorige King Air.

Embraer gaat spoilers installeren op de Phenom 100. Er is een testprogramma afgewerkt om deze te testen, nadat er eerder enkele incidenten waren waarbij de bemanningen van verschillende Phenoms de noodrem moest gebruiken (en uiteindelijk de banden sprongen) omdat de remmen niet (leken te) werken. Embraer raadde eerder al aan aan piloten om een “constante druk uit te oefenen op de rempedalen” om zo goed mogelijk te kunnen remmen. De spoilers zullen automatisch uitklappen (zoals momenteel gebruikelijk bij airliners waar de spoilers op ‘armed’ kunnen gezet worden) wanneer het toestel landt.

Volgens een document uit 2009 dat uitlekte via WikiLeaks, zouden de Brazilianen hun bestelde toestellen allemaal tegen 2011 of 2012 afleveren, zodat Embraer “geen toestellen meer zou hebben die nog geproduceerd zouden moeten worden”. In een gesprek met onze collega’s van Flight International gaf de hoofddirecteur van Embraer, Frederico Curado, toe dat de financiële crisis “een zware slag heeft toegediend aan de sector, en Embraer is geen uitzondering”. De toenmalige ambassadeur van de Verenigde Staten in Brazilië, Clifford Sobel kreeg te horen van Curado dat sommige klanten toen hun bestellingen annuleerden, ondanks het feit dat ze hun voorschotten - waarvan sommige 40 % van de aankoopwaarde vertegenwoordigden - verloren.

Dassault werkt aan een nieuw toestel dat momenteel de ’SMS’ genoemd wordt maar eerder de ‘Future Falcon’ werd genoemd. Momenteel wordt er hard (“aan volle snelheid”, nvdr) aan gewerkt, zo klinkt het bij Dassault, bij monde van Olivier Villa. De SMS zou in 2016 in gebruik moeten kunnen worden genomen. De Franse vliegtuigfabrikant verwacht de eerste SMS in 2013 te assembleren, maar over de eerste vlucht van het nieuwe type wordt niets vrijgegeven. Dit ontwikkelingsprogramma startte in 2007, maar Dassault vertraagde het omwille van de financiële crisis. Dassault zal de volgende twee jaar geen details vrijgeven over de SMS volgens Villa. “Er wordt geen informatie gegeven - we willen niets laten doorsijpelen naar onze concurrenten.”

Dassault wil ook binnen de komende drie jaar haar aantal zakenjets in het Midden-Oosten met een derde vergroten. De voorbije twee jaar heeft Dassault in de regio 14 toestellen verkocht, en vijftien Falcons zouden voor 2013 afgeleverd moeten worden. Momenteel zijn er in het Midden-Oosten een zestigtal Falcons in gebruik. Tien daarvan zijn het paradepaardje van Dassault: de 7X. De 7X vertegenwoordigt momenteel zo’n 40 % van de verkoop van Dassault.

© Innsbrück Aviation (Flickr) - de Dassault 7X in Oostenrijk.

Het Saudi-Arabische bedrijf Maz Aviation uit Riyad heeft een VIP-conversie ontwikkeld voor, u leest het goed, de Lockheed Hercules (C-130). Het toestel krijgt een glass cockpit met vijf schermen en verschillende gedeeltes waar passagiers kunnen zitten, waaronder een apart gedeelte met relaxstoelen en een douche. Maz Aviation bestelde in 2008 zes Airbus A350 Prestiges.

Het Zwitserse Jet Aviation sloot het eerste contract af met een klant uit het Midden-Oosten om een 747-8I uit te rusten als VIP-toestel. Deze 747I zal tijdens de eerste zes maanden van 2012 aankomen bij Jet Aviation waarna het interieur zal geplaatst worden. Dit zou bijna twee jaar in beslag gaan nemen. Vooraleer het interieur geplaatst wordt krijgt de klant, die onbekend is, eerst een 1:1 mock-up te zien zodat hij kan bekijken hoe het er zijn 747-8I uit zou zien en het bedrijf eventueel aanpassingen kan doorvoeren.

Op de Middle East Business Aviation, een beurs die doorging in Dubai, toonde Greenpoint Technologies een model van een lift die geschikt is voor de 747-8I in VIP-configuratie. Het bedrijf verklaarde er dat het momenteel onderhandelt met verschillende mogelijke klanten. De lift gaat van het onderste dek door de cargoruimte en gaat tot op de grond. Greenpoint Technologies maakte echter niet bekend hoeveel het zou gaan kosten.

Hieronder vind je een filmpje waarin ziet hoe het er precies uit ziet.