Hoe maatschappijen de 787-problemen inperken
Het is al twee weken geleden dat wereldwijd de B787-vloot aan de grond werd gehouden na langdurige (elektrische) problemen met verscheidene toestellen. De batterijen van het vliegtuig zouden de boosdoeners zijn. Boeing zei gisteren dat het goede vooruitgang boekt om de problemen met het toestel zo snel mogelijk op te lossen, maar dat er nog niet geweten is wanneer de toestellen terug de lucht in kunnen. Dat is voor de maatschappijen die de bijna 50 toestellen in hun vloot hebben een pijnlijke zaak. ANA, dat 17 Dreamliners in haar vloot heeft, moet haar hele netwerk reorganiseren. Ook voor LOT, dat op de dag van haar inauguratievlucht naar Chicago het toestel na de vlucht aan de grond moest houden, kwam de grounding van de 787 op het slechtst denkbare moment. Een kort overzicht.
Op 16 januari maakte een B787 van ANA een noodlanding in Kagawa, Japan. De piloten kregen in de cockpit melding van rook in een compartiment van het vliegtuig, alsook een probleem met een batterij in datzelfde compartiment. Het toestel maakte daarop een landing op de luchthaven van Takamatsu en de passagiers werden onmiddellijk na de landing geëvacueerd via de nooduitgangen. ANA besloot daarop om direct al haar 787's aan de grond te houden na het zoveelste probleem. Het vorige incident vond slechts een week daarvoor plaats in Boston, toen er rook kwam vanuit het achterste gedeelte van het vliegtuig nadat een batterij van de APU vuur had gevat.
Voor een maatschappij met zeventien 787's, goed voor zeven procent van de totale vloot, is dat natuurlijk geen evidente beslissing. ANA moest zo snel mogelijk beslissen welke routes ze eventueel zou annuleren om zo vliegtuigen vrij te maken voor de belangrijke langeafstandsroutes, welke bestemmingen in frequenties moesten verminderen, enz. ANA voert ongeveer zestig vluchten per dag uit in Japan met de 787 en maar zes tot acht internationale routes met het type per dag. Door het tijdelijk drastisch aanpassen van het netwerk, wordt er dagelijks een derde tot de helft van deze binnenlandse vluchten geannuleerd.
Binnenlandse bestemmingen zoals Ube en Okayama worden in plaats van de 787 uitgevoerd door B737's en B767's. Verder probeert ANA zoveel mogelijk efficiëntie van haar B747-vloot te verkrijgen door ze zo weinig mogelijk aan de grond te laten. Door al deze beslissingen slaagt de maatschappij er in geen enkele route tijdelijk stop te zetten. Sommige bestemmingen zagen wel, zoals eerder gezegd, hun frequenties dalen ten voordele van andere routes. Enkel de nieuwe route naar San Jose in Californië werd stopgezet. De maatschappij had namelijk enkel toestemming om met de 787 naar daar te vliegen, wat na het wereldwijde vliegverbod niet meer mogelijk was.
Ook die andere Japanse maatschappij werd getroffen. Japan Air Lines (JAL) heeft momenteel zeven B787's in haar vloot op een totaal van 231 vliegtuigen. Maar ook die maatschappij kan de gevolgen beperken. Tot en met 3 februari zal JAL 'slechts' 36 vluchten hebben moeten annuleren ten gevolge van het vliegverbod.
Het Poolse LOT voerde op 16 januari de eerste intercontinentale vlucht uit met haar nieuwe Dreamliner. Maar na de inauguratie van Warschau naar Chicago moest het toestel aan de grond blijven en werd de terugvlucht geannuleerd. Het toestel staat nog steeds in Chicago. Het tweede toestel van LOT staat ook niet in Warschau, maar staat geblokkeerd op de luchthaven van Krakau. LOT zou financiële compensatie willen van Boeing voor de geleden schade.
Air India, dat zes toestellen in haar vloot heeft, heeft alvast besloten om tot 17 februari de toestellen aan de grond te houden. De maatschappij vloog met het type naar o.a. Frankfurt, Parijs en Dubai. Alle routes worden voorlopig uitgevoerd door andere toestellen, alsook bij United, Qatar Airways, LAN Airlines en Ethiopian.
De maatschappijen lijken er dus in te lukken om de gevolgen van de grounding zoveel mogelijk te beperken. Alle maatschappijen, behalve ANA en JAL, kunnen de getroffen routes normaal laten uitvoeren door het gebruik van andere types.
Ondertussen concentreren Boeing en de Japanse en Amerikaanse autoriteiten zich volledig op de lithium-ion batterijen van de 787. Het onderzoek richt zich niet alleen op Boeing, maar ook op het Japanse bedrijf dat de batterijen heeft ontworpen en produceert. Ook het bedrijf dat onderdelen levert om de batterijen op te laden, wordt nader doorgelicht. De FAA spreekt momenteel van een groot aantal 'symptomen' waaraan de batterijen lijden, maar een precieze oorzaak van die symptomen is nog steeds niet gevonden. Het zal wellicht dus nog een tijdje afwachten worden.
Door Yannick De Bel en Maxim Roelen.