Indische luchtvaart heeft nood aan hervormingen

Afgelopen maanden is het meer dan ooit duidelijk geworden dat er iets serieus misloopt bij de Indische luchtvaartmaatschappijen. Kingfisher Airlines moest deze week aankondigen dat het bijna alle internationale vluchten zal stopzetten omwille van de opstapelende schulden, het einde lijkt te naderen. Air India kampt met een miljardenschuld en wordt in de lucht gehouden dankzij de steun van de Indische overheid. Ook andere maatschappijen zoals Jet Airways en SpiceJet stapelen de verliezen op. Het gaat enorm slecht met de Indische luchtvaart en dat is niet te wijten aan een te kleine thuismarkt. De internationale luchtvaartwereld schreeuwt om hervormingen, zowel door de Indische overheid als door de luchtvaartmaatschappijen zelf.

De IATA wil dat India een samenhangende strategie uitwerkt om de luchtvaartmarkt te hervormen. Er moet een klimaat worden gecreëerd waarin maatschappijen succesvol kunnen zijn, want dat is nu niet het geval. Als we de berekening maken zien we dat India een markt heeft van bijna 1,2 miljard potentiële reizigers. Moesten deze mensen evenveel reizen zoals de Amerikanen, dan zou India over een markt beschikken van maar liefst 2,1 miljard reizigers. Als we rekening houden met de lagere welvaart in India zou er toch een markt van 700 miljoen reizigers gecreëerd kunnen worden. Voor Tony Tyler, ceo van IATA, is het overduidelijk dat de Indische luchtvaart een enorm groeipotentieel heeft. De Indische luchtvaart zou een veel grotere rol kunnen spelen in de economie van India dan dat het nu doet. Tenminste als de overheid de luchtvaart wil hervormen, op deze manier kan het niet lang meer verder.

Tony Tyler stelt enkele essentiële maatregelen voor. Zo moet India iets doen aan de hoge belastingen, onder andere op vliegtuigbrandstof. Op binnenlandse vluchten krijgen maatschappijen een brandstoftaks van 30 procent voorgeschoteld. Volgens Tyler doet dit eventuele kleine winsten op binnenlandse vluchten volledig teniet. Hij vraagt ook om investeringen in de infrastructuur van verscheidene luchthavens, verschillende luchtvaartmaatschappijen willen maar al te graag meewerken aan dergelijke projecten. Tegelijk moeten de luchthaventaksen omlaag, ook deze zijn volgens Tyler te hoog. Tenslotte vraagt de ceo om een versoepelde regelgeving omtrent investeringen van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen en andere investeerders. Omwille van de strenge regels is het niet aantrekkelijk voor buitenlandse bedrijven om te investeren in een Indische maatschappij. India zou deze regels nu toch willen versoepelen waardoor maatschappijen uit het buitenland een belang van maximaal 49 procent kunnen nemen in een Indische maatschappij. Vijay Mallya, de topman van Kingfisher Airlines, zei afgelopen donderdag (15 maart) dat minstens één buitenlandse luchtvaartmaatschappij interesse heeft om te investeren in de noodlijdende maatschappij. Bovendien zouden twee buitenlandse investeerders met geld over de brug willen komen om Kingfisher te redden.

Ook Boeing uit kritiek op de Indische luchtvaart. Geen enkele industrie kan verliezen blijven incasseren die de Indische luchtvaart op dit moment boekt. Volgens Boeing zijn deze verliezen te wijten aan een te hoge capaciteit en te lage tarieven. De Indische markt groeit explosief, maar deze groei zet zich niet om in positieve financiële resultaten. Omdat de maatschappijen er nu al alles aan doen om de kosten te drukken, ligt een verdere kostenverlaging heel moeilijk. De overheid kan er wel voor zorgen dat de kosten voor de luchtvaartmaatschappijen zakken. Dat moet in combinatie gebeuren met een verhoging van de ticketprijzen. Volgens de Amerikaanse vliegtuigbouwer moeten de tarieven met 15 procent omhoog, als men de huidige tarieven blijft hanteren zullen de verliezen zich blijven opstapelen. Boeing vindt ook dat de luchtvaartmaatschappijen iets moeten doen aan de routes die ze vliegen. Als iedereen tussen Mumbai en Delhi vliegt en de minder belangrijke steden links laat liggen, zal niemand er iets aan verdienen. Het gaat om de juiste combinatie tussen capaciteit en marktvraag. Iets dat nu volgens Boeing enorm fout loopt bij de Indische luchtvaartmaatschappijen. Op bepaalde routes is er teveel capaciteit die voor moordende concurrentie zorgt, terwijl het potentieel van andere markten onvoldoende wordt benut.

© Olivier G - airliners.net Tegelijk roept ze de Indische luchtvaartmaatschappijen op om de bestelde vliegtuigen in ontvangst te nemen. Boeing wil de komende zes jaar 113 nieuwe vliegtuigen afleveren in India. Jet Airways is de grootste Indische klant van Boeing met een bestelling voor tien 787-9's en drieënveertig 737 toestellen. Air India heeft op haar beurt een bestelling voor zevenentwintig exemplaren van de 787-8 en drie Boeing 777-300ER's. De derde Indische klant van Boeing is SpiceJet met een bestelling voor dertig 737 toestellen. De laatste jaren, en vooral de laatste maanden, stelt Boeing steeds strengere eisen aan Indische maatschappijen die een bestelling willen plaatsen. Air India, Jet Airways en SpiceJet moeten alle drie kunnen aantonen wat ze met de bestelde vliegtuigen zullen doen en ze moeten extra garanties kunnen geven over de betaling.

Dat Boeing extra eisen stelt aan deze luchtvaartmaatschappijen heeft veel te maken met Air India. De drie door Air India bestelde 777 toestellen hadden reeds moeten zijn afgeleverd, maar Air India stelt de aflevering telkens uit. Boeing weet niet wanneer de maatschappij wel klaar zal zijn om haar bestelde 777's in ontvangst te nemen. Een gelijkaardig verhaal lijkt zich te voltrekken bij de aflevering van de eerste Boeing 787 toestellen. Boeing verwacht in de komende dagen de certificering te ontvangen van de door General Electric motoren aangedreven 787's. Dat opent te weg voor aflevering van de reeds afgewerkte 787 toestellen voor Japan Airlines en Air India. Eind deze maand zal JAL haar eerste twee Dreamliners in ontvangst nemen, maar Air India zal haar eerste toestel pas in mei in ontvangst nemen. Opvallend als je weet dat de eerste 787 voor Air India tot in de puntjes is afgewerkt en wacht op de levering. Deze week heeft Boeing de betreffende 787 naar Hyderabad gestuurd voor de plaatselijke luchtvaartbeurs, niet zozeer voor de publiciteit maar eens te meer om Air India te laten zien dat ze klaar zijn om de eerste vliegtuigen af te leveren.

© Andrew Hunt De training van 787 piloten loopt al maanden vertraging op terwijl Boeing 777 piloten amper vijf dagen nodig hebben om de training af te ronden. Bovendien discussieert de Indische overheid nog steeds over de financiering van de Dreamliners. Air India heeft namelijk geen geld om deze te betalen. Waarschijnlijk zullen de vliegtuigen onmiddellijk verkocht worden aan een leasemaatschappij om ze dan direct terug te leasen. Boeing had ook andere financiële regelingen in orde gebracht, maar het is aan de overheid om een beslissing te nemen. Een ander punt van discussie tussen Air India en Boeing is de compensatie voor de jaren vertraging die Boeing heeft opgelopen. Air India eist een bedrag van maar liefst één miljard dollar, Boeing heeft eerder een bedrag van 500 miljoen voor ogen. Omdat Boeing niet wil toegeven lijkt het erop dat India toch akkoord zal gaan met het door Boeing voorgestelde bedrag. Boeing hoopt op een snelle oplossing en hoopt op een eerste aflevering aan Air India in de loop van april in plaats van mei.

Om dezelfde problemen met maatschappijen zoals Jet Airways en Spicjet te voorkomen, vraagt Boeing nu om snelle hervormingen in de Indische luchtvaart. Airbus wilde dan weer niet veel commentaar geven op de financiële toestand van de Indische luchtvaartmaatschappijen zoals Kingfisher Airlines. Ze verwachten wel dat deze markt zal blijven groeien en dat er de komende jaren talloze nieuwe bestellingen zullen worden opgetekend uit India.

India heeft ondertussen beslist om enkele steunmaatregelen te lanceren voor de luchtvaart. Zo zal het voortaan voor luchtvaartmaatschappijen makkelijker zijn om in het buitenland geld te lenen. Maatschappijen kunnen een bedrag van één miljard dollar lenen gedurende één jaar. Deze maatregel kan in nood verkerende maatschappijen tijdelijk wat financiële ademruimte geven. Luchtvaartmaatschappijen klaagden er namelijk over dat het bijna onmogelijk was geworden om geld te lenen op de financiële markten. Een andere maatregel is specifiek gericht op staatsbedrijf Air India, deze maatschappij zal een kapitaalsinjectie van 560 miljoen euro ontvangen. Toch is er nog veel werk aan de winkel. Verschillende andere grote hervormingen zijn noodzakelijk om de Indische luchtvaart opnieuw winstgevend te maken. Het is echter de vraag of deze hervormingen nog op tijd zullen komen voor het noodlijdende Kingfisher Airlines.