Jetstar blijft groeien, nu ook Jetstar Hong Kong

De Europese luchtvaart mag zich dan wel in een crisis bevinden, de Aziatische luchtvaart blijft in sneltempo groeien. In het bijzonder de lagekostenmaatschappijen doen het goed, talloze nieuwe bedrijven richten zich dan ook op deze sector. Voor de traditionele luchtvaartmaatschappijen is de groei van deze prijsvechters echter minder goed nieuws. Het is dan ook geen verrassing dat maatschappijen zoals Thai Airways, ANA of Singapore Airlines zich ook op de lowcostsector storten om zich beter te wapenen tegen de moordende concurrentie. Het modelvoorbeeld van een traditionele luchtvaartmaat- schappij die een prijsvechter opricht, is natuurlijk Qantas met Jetstar Airways. Deze van oorsprong Australische maatschappij is reeds actief in verschillende Aziatische landen en zal in 2013 een vijfde dochtermaatschappij opstarten, Jetstar Hong Kong. Deze nieuwe maatschappij in Hong Kong zal worden opgestart in samenwerking met China Eastern Airlines.

Toen Virgin Blue (nu Virgin Australia) in 2000 van start ging besefte Qantas al snel dat deze maatschappij een grote bedreiging vormde. Vooral op de binnenlandse markt en de korte internationale vluchten verloor Qantas zienderogen marktaandeel. De grootste maatschappij van Australië besefte dat het hier iets aan moest doen. In 2001 nam Qantas het kleine Impulse Airlines over, deze maatschappij voerde regionale vluchten uit in Australië. Ze vloog sinds 2001 verder onder de naam van Qantas Link, maar dit bleek niet genoeg te zijn en in 2003 volgde de beslissing om een volledig nieuw merk te lanceren dat lagekostenvluchten zou uitvoeren. Jetstar werd geboren en ging halverwege 2004 van start in Melbourne.

© Jonathan Rankin De maatschappij biedt een lowcostdienst aan, maar wel in combinatie met elementen die typisch zijn voor een traditionele maatschappij. Zo maakt Jetstar gebruik van het frequent flyer program van moedermaatschappij Qantas. Er worden ook verbindingen aangeboden binnen het eigen netwerk en met dat van Qantas, iets dat niet gebruikelijk is voor een lagekostenmaatschappij. Passagiers kunnen ook kiezen voor duurdere tickets en kunnen toegang krijgen tot de lounges van Qantas. Deze combinatie van service en lowcost blijkt een groot succes, het netwerk in Australië groeit snel en Nieuw-Zeeland volgt. Qantas gaat echter nog veel verder en in december 2004 starten de eerste vluchten van Jetstar Asia Airways: een maatschappij die vluchten uitvoert vanuit Singapore onder de naam van Jetstar. Qantas was ook eigenaar van Valuair dat in 2005 fuseerde met Jetstar Asia Airways. Op dit moment heeft Qantas 42,5% van de aandelen in handen, enkele andere Aziatische investeerders hebben de overige aandelen in handen.

Later volgde ook Vietnam met Jetstar Pacific Airlines. Qantas beheert 30 procent van de aandelen van het Vietnamese Jetstar, Vietnam Airlines de overige 70 procent. Net zoals Jetstar Asia Airways maakt ook deze maatschappij gebruik van het frequent flyer program en de lounges van Qantas. De Australische luchtvaartmaatschappij weet echter niet van ophouden en zal op 3 juli van start gaan met Jetstar Japan. De maatschappij zal in eerste instantie vijf bestemmingen bedienen vanuit Tokio Narita. Ook hier is Qantas slechts een minderheidsaandeelhouder met 42 procent, Japan Airlines heeft eveneens een aandeel van 42 procent en de overige aandelen (18 procent) zijn in handen van Mitsubishi Corporation.

© Andrew Hunt Qantas ziet echter nog meer toekomst in Azië en wil zich nu ook op de Chinese markt gaan richten. Dat zal ze doen vanuit Hong Kong met het nieuwe Jetstar Hong Kong dat in 2013 van start moet gaan. In eerste instantie zal 198 miljoen dollar worden geïnvesteerd door Qantas en China Eastern Airlines. Beide bedrijven zullen elk de helft van de aandelen van de nieuwe maatschappij beheren. Qantas wil met deze maatschappij doordringen in de Chinese markt en in samenwerking met Jetstar Japan wil het Noord-Azië veroveren. Bovendien wil Qantas het aantal Chinese toeristen in Australië de hoogte induwen. Qantas spreekt van een historische kans om de succesvolle uitbreiding van Jetstar in Azië verder te zetten.

Jetstar Hong Kong zal van start gaan met drie Airbus A320-vliegtuigen, een aantal dat moet groeien tot achttien in de komende drie jaren. Om deze groei in goede banen te leiden zal de ervaring die Jetstar heeft opgedaan in Australië en delen van Azië worden gecombineerd met de lokale kennis van China Eastern Airlines. De Chinese maatschappij spreekt van een uitstekende kans om lagekostenvluchten te integreren in de huidige vluchtuitvoering. De samenwerking met Qantas Group is een essentiële stap in het uitbouwen van deze sector in China. Amper vijf procent van de Chinese luchtvaartmarkt is in handen van lagekostenmaatschappijen, vergeleken met ongeveer dertig procent in Europa en Australië. Dat biedt enorme mogelijkheden vinden Qantas en China Eastern Airlines. Deze maatschappijen zien grote groeimogelijkheden in de markt van Hong Kong en men verwacht een groei van de Chinese markt van 350 miljoen passagiers per jaar op dit moment tot 450 miljoen in 2015.

© Tim Bowrey De aankondiging van Jetstar Hong Kong kon op geen beter moment komen. Onlangs moest Qantas aankondigen dat het haar plannen voor een nieuwe premium maatschappij in Maleisië of Singapore moest opbergen. Het plan zou teveel risico inhouden, verdere investering in Jetstar zal Qantas naar verwachting veel meer opleveren. Overal ter wereld krijgen traditionele maatschappijen te maken met moeilijkheden, maar Qantas lijkt haar toekomst te hebben verzekerd met Jetstar. Deze maatschappij blijft groeien en verwacht dit jaar twintig miljoen passagiers te vervoeren met drieduizend wekelijkse vluchten vanuit Australië, Nieuw-Zeeland, Singapore, Vietnam en Japan. Bovendien zijn er plannen om veel verder te gaan dan Oceanië en Azië, Jetstar zal de eerste Boeing 787-toestellen in 2013 ontvangen. Deze zijn door Qantas besteld, maar Qantas zal zelf pas enkele jaren later de eerste Dreamliner in ontvangst nemen. In eerste instantie zullen deze nieuwe vliegtuigen naar Aziatische bestemmingen vliegen, maar Jetstar wil op termijn uitbreiden naar onder meer Europa. De groei van Jetstar is duidelijk nog lang niet ten einde.