Laatste Boeing 748 en 787-nieuwtjes

Na meer dan drie jaar vertraging werd op 25 september 2011 de eerste Boeing 787 Dreamliner afgeleverd aan ANA - All Nippon Airways - en kort daarna volgde een tweede. Maar die eerste afleveringe betekende alles behalve het einde van alle problemen voor het 787-programma. Reeds verschillende keren dit jaar kondigde Boeing aan dat er minder 787’s zouden worden afgeleverd dan eerst gepland. Ook nu de eerste twee zijn afgeleverd, lijken de vertragingen te blijven opstapelen. Tot voor kort was er nog sprake van 5 à 6 787's die dit jaar zouden worden afgeleverd, waarvan 5 voor ANA. Nu blijkt dat Boeing met moeite 4 Dreamliners zal kunnen afleveren dit jaar, hoewel ze dit zelf nog niet officieel hebben bevestigd.

© Rick Schlamp - airliners.net

Het grootste probleem is dat de reeds geproduceerde 787's totaal niet zijn afgewerkt. Om de eindassemblage zo weinig mogelijk te vertragen besloot Boeing om de vliegtuigen achteraf verder af te werken. Aanpassingen die volgden uit de testvluchten moeten worden ingebouwd, onderdelen van toeleveranciers die niet aan de gevraagde kwaliteit voldoen moeten worden vervangen of aangepast, de motoren ontbreken in de meeste gevallen en van enige vorm van een interieur is er al helemaal geen sprake omdat dit bepaalde werken bemoeilijkt. Vooral de 787's die reeds een hele tijd geleden zijn geproduceerd hebben enorm veel werk nodig om te kunnen voldoen aan de eisen. Het feit dat de twee 787's die Boeing nog wil afleveren dit jaar serienummer 31 en 41 hebben maakt dit nogmaals duidelijk. Deze toestellen zijn veel later geproduceerd waardoor Boeing veel meer aanpassingen al kon inwerken tijdens de eindassemblage.

Experts denken dat het tot in 2013 kan duren voordat alle 787's die reeds zijn geproduceerd kunnen worden afgeleverd. De toestellen die momenteel in eindassemblage zijn, hebben serienummers die liggen tussen 47 en 51. Boeing verwacht dat ze vanaf de zestigste Dreamliner geen extra werken meer zullen moeten uitvoeren na de eindassemblage, behalve de laatste afwerking die bij ieder vliegtuig na de eindassemblage gebeurt.

B787 productiehal © Royal S. King - airliners.net

Eerder deze maand heeft Boeing wel de productie opgevoerd van twee vliegtuigen per maand naar 2,5 per maand. Een verdere productieverhoging naar 3,5 per maand is gepland voor het voorjaar van 2012. De bedoeling is dat Boeing 10 Dreamliners per maand produceert tegen het einde van 2013. Analisten twijfelen echter of Boeing hier wel in gaat slagen. Eén van de redenen waarom ze dit denken is dat de eerste aflevering van de tweede versie van de 787, de 787-9 is uitgesteld van eind 2013 tot 2014. De launch customer van de 789, Air New Zealand, was dan ook alles behalve blij met deze nieuwe vertraging. De 789 is voor een maatschappij als Air New Zealand van zeer groot belang voor uitbreiding. Nieuw-Zeeland is niet zo'n grote markt en ligt vrij afgelegen. Daardoor heeft de maatschappij vliegtuigen nodig die heel ver kunnen vliegen met een beperkt aantal passagiers. De talloze vertragingen van de 787 zijn dan ook een grote streep door de rekening van de maatschappij.

Ook voor China Eastern werden de vertragingen teveel en in oktober beslisten ze om hun bestelling voor 24 787's te annuleren en in de plaats een gelijk aantal Airbus A330's te bestellen. Hierdoor is het aantal 787-bestellingen onder de kaap van 800 gezakt. Een aantal jaar geleden waren er nog 920 bestellingen voor het 787 programma.

© Boeing

Wat de nieuwste versie van de legendarische Boeing 747 betreft gaat het ook niet allemaal van een leien dakje. Eerder dit jaar veroorzaakten Cargolux en Qatar Airways (dat sinds kort een grote aandeelhouder is van de vrachtmaatschappij uit Luxemburg) een ware schokgolf in de luchtvaartwereld door abrupt de aflevering van de eerste twee 747-8F toestellen te annuleren. Met het schaamrood op de lippen moest Boeing alle geplande media-evenementen afgelasten. Enkele weken later, begin oktober, werden de eerste twee toestellen dan toch afgeleverd, nadat er een akkoord was bereikt met Boeing en de fabrikant van de motoren (General Electric) over extra compensatie vanwege de gemiste prestaties en de vertragingen. Dat het voorval van enkele weken daarvoor nog niet helemaal verteerd was bleek uit de aflevering, die bijna onopgemerkt voorbijging. Boeing had enkel lokale media uitgenodigd voor een kleine persconferentie.

Dit was echter nog niet het einde van alle ellende. Atlas Air, dat een bestelling van 12 748F's had geplaatst in 2006, besliste onlangs om de eerste drie te annuleren wegens tegenvallende prestaties van deze toestellen. Atlas Air liet enkele weken later echter wel weten dat het momenteel bekijkt of het enkele opties kan omzetten in nieuwe bestellingen voor latere 747's die beter presteren. De luchtvaartmaatschappij heeft inmiddels wel al haar eerste 748F ontvangen, een toestel dat in dienst van het Britse BA World Cargo zal gaan vliegen. Later dit jaar volgen nog twee toestellen voor de vrachtmaatschappij van British Airways, waarvan er één heel binnenkort in Londen Stansted zal arriveren. Ook Cathay Pacific heeft reeds drie Boeing 747-8F toestellen ontvangen, waarvan één in speciale “Hong Kong Trader”-kleuren. Ook deze maatschappij verwacht nog een aantal 748F's in de laatste weken van dit jaar.

© Alastair T. Gardiner - airliners.net

Momenteel zijn er dus reeds 6 748F toestellen afgeleverd, waarschijnlijk zullen er nog 5 à 7 volgen dit jaar. Hiermee verlopen de leveringen van de reeds gebouwde 748's wel veel vlotter dan die van de 787.

Van de nieuwste passagiersversie van de 747 zullen er waarschijnlijk dit jaar geen exemplaren meer worden afgeleverd. Boeing heeft onlangs wel de certificatievluchten voor de 748i afgerond, maar momenteel wordt er nog steeds getest om specifieke opties van klanten te evalueren. Boeing zal waarschijnlijk begin 2012 de eerste 748i afleveren aan een bedrijf dat het toestel zal klaarstomen als VIP vliegtuig. De eerste 748i voor Lufthansa zal ook in het eerste kwartaal van 2012 worden afgeleverd.

Voor beide types zijn Boeing en General Electric druk in de weer om verbeteringen door te voeren, Boeing wil in een termijn van een paar jaar erin slagen om de toestellen af te leveren met de prestaties die beloofd waren. Op dat vlak hebben Boeing en GE geen goed werk geleverd, zeker vergeleken met de Boeing 777, die de geplande prestaties overtrof bij de eerste aflevering. Dat dit Boeing (en General Electric) veel geld kost is nogmaals pijnlijk duidelijk geworden toen Boeing eind oktober aankondigde dat het haar ontwikkelingskosten voor het 787 programma zal verdelen over de eerste 1100 toestellen. Een historisch hoog nummer voor Boeing dat meestal een “accounting block” van 400 toestellen rekent.

Eindigen doen we met een positieve noot. Zoals het bij Boeing een gewoonte is geworden zal ook de 787 een World Tour maken. Hierbij zal ZA003 (dat nu is uitgerust met een volledig interieur) een dertigtal steden wereldwijd bezoeken. Hierbij worden maatschappijen bezocht die de 787 op bestelling hebben en het toestel zal worden getoond aan maatschappijen die mogelijk de 787 gaan bestellen. Hiermee wil Boeing de verkoop van de 787 terug stimuleren.

Avatar courtesy of Toshi Aoki