LOT dringend op zoek naar geld
De Poolse luchtvaartmaatschappij LOT zit in financiële problemen. De maatschappij vroeg recent overheidssteun, en die steun zou dringend nodig zijn om LOT de komende weken in de lucht te houden. Daartegenover moet wel staan dat er een 600-tal banen zullen verdwijnen en de maatschappij verder zal snijden in de uitgaven. Ook is er een goedkeuring nodig van de Europese Commissie om dergelijke staatssteun toe te staan. Er volgen belangrijke dagen en weken voor LOT.
LOT Polish Airlines kampt al jarenlang met verliezen. In 2011 bedroeg het jaarverlies zo'n kleine 37 miljoen euro. De verliezen worden de laatste twee jaar wel kleiner. Toch is dat niet per se een goed teken. LOT zou haar belangrijkste inkomsten halen uit het verkopen van onroerend goed en slechts een kleiner deel uit de verkoop van vliegtickets. Nu vraagt de Poolse maatschappij de overheid om een eerste schijf van zo'n 100 miljoen euro vrij te maken. Die broodnodige financiële steun zou zelfs nog kunnen groeien tot zo'n 375 miljoen euro.
De Poolse overheid, die 68 procent van LOT in handen heeft, is al sinds 2011 op zoek naar een overnemer voor de noodlijdende maatschappij. Er waren serieuze gesprekken met o.a. Turkish Airlines, maar de Turken knapten uiteindelijk af. De voornaamste reden is het feit dat een niet-Europees bedrijf geen meerderheid kan nemen in een Europese maatschappij. Verder is er ook een wet die de Poolse overheid verplicht om 51 procent van de aandelen te houden. Daardoor zouden de Turken het nooit echt voor het zeggen kunnen hebben en verloren ze al snel hun interesse. Ook Lufthansa toonde zich geïnteresseerd, maar heeft eventuele overnameplannen al terug opgeborgen. Ondertussen wordt er nog altijd verder gezocht naar een investeerder, maar dat lijkt voorlopig niet te lukken. LOT's eerste Dreamliner ©LOT LOT failliet laten gaan, lijkt geen optie voor de overheid. Niet alleen zouden er vele ontslagen vallen, ook de Poolse economie zou de gevolgen van een faillissement voelen. Begin dit jaar zagen we in Hongarije het faillissement van Malev, dat een groot gat achterliet op de luchthaven van Boedapest. Ook al verhoogden verscheidene maatschappijen hun vluchten naar de Hongaarse hoofdstad, toch zijn er nog altijd minder verbindingen met het land, en zeker op het gebied van intercontinentale vluchten (zie maar o.a. naar het wegvallen van Oneworld-partner American Airlines), dan voordien. Ook bij een faillissement van LOT zullen er waarschijnlijk verschillende langeafstandsroutes sneuvelen.
Eerder dit jaar nog verwachtte de maatschappij een winst van 13 miljoen euro. LOT weidt het niet halen van deze doelstelling aan verscheidene factoren. Door de wereldwijde economische crisis ziet de maatschappij haar verkoop van tickets in business class dalen. Verder zijn er natuurlijk ook de typische oorzaken zoals de concurrentie van lowcostmaatschappijen easyJet, Wizzair en Ryanair. De opening van een tweede luchthaven in Warschau (Modlin) bracht een stijging van het aantal lowcostvluchten.
Er is voorlopig nog niets definitief beslist over eventuele staatssteun. Allereerst moet er natuurlijk ook goedkeuring verkregen worden van de Europese Commissie, en dat is niet altijd vanzelfsprekend. Zo weigerde de Commissie de Hongaarse overheid om Malev financiële hulp te bieden, waardoor de maatschappij in januari over kop ging.
Ondertussen blijft LOT wel moderniseren. Vorige week nog startte de maatschappij met haar eerste commerciële vluchten met de B787. Die zal sowieso het imago van de maatschappij de komende maanden verstevigen, alsook het product voor de langeafstandsvluchten verbeteren. Vanaf januari zet de maatschappij het toestel in op Chicago. In het voorjaar zal het toestel ook worden geïntroduceerd op de routes naar Toronto, New York en Peking.