Noodplan in de maak voor Brussels Airlines

Staatssecretaris voor Mobiliteit Melchior Wathelet heeft een plan klaar waardoor de Belgische luchtvaartsector jaarlijks 30 miljoen euro kan besparen. De regering wil zo de luchtvaartsector in België behouden door middel van ondersteunende maatregelen. Brussels Airlines is één van de hoofdrolspelers die aan de alarmbel trekt. De luchtvaartmaatschappij lijdt immers sterk onder het huidige economische klimaat en de hoge loonkosten in België.

Wat die maatregelen zijn of over welke bedragen het gaat, wil de staatsecretaris niet kwijt. Eerst moeten verschillende pistes uitgewerkt en besproken worden binnen het kernkabinet. Ten vroegste volgende week worden de gesprekken opgestart. Het resultaat daarvan moet uiteindelijk tot een ondersteuningsplan leiden voor alle Belgische luchtvaartmaatschappijen. Brussels Airlines is de partij die aanvankelijk om deze ondersteunende maatregelen vroeg. Brussels Airlines vindt vooral het feit dat Ryanair het Ierse systeem van sociale lasten mag toepassen op haar Belgisch personeel oneerlijk.

© Karl Nixon

Doordat Ryanair haar werknemers volgens het Ierse systeem betaalt, verdient het personeel van Brussels Airlines minder dan dat van Ryanair, terwijl de globale loonkost bij Brussels Airlines meer dan de helft hoger ligt dan bij Ryanair. Daarom stelde Whathelet in juni al voor om de patronale bijdragen (het deel van de sociale bijdragen dat de werkgever betaalt aan de RSZ) en de bedrijfsvoorheffing van de Belgische luchtvaartmaatschappijen tot 2020 jaarlijks met 30 miljoen euro te verminderen. Vanaf 2020 moet ieder bedrijf immers zijn sociale lasten betalen in het land waar het personeel werkt en niet langer waar de maatschappelijke zetel is gevestigd. Hierdoor zou Ryanair niet langer kunnen genieten van het Ierse systeem voor haar personeel dat in België tewerkgesteld is.

Faillissement

Als het plan in tussentijd niet wordt uitgevoerd, dreigt het faillissement voor Brussels Airlines. Schattingen over mogelijk jobverlies schommelen tussen 7.000 en 10.000. Dat is de som van de tewerkstelling bij Brussels Airlines (3.500) en de indirecte banen. Ook Brussels Airport zou dan in een structurele financiële en strategische impasse terechtkomen met een verlies van 4 miljoen passagiers en tussen 60 en 80 miljoen euro financieel verlies. Ondanks het succes van de internationale operaties naar Afrika en Amerika, blijven de verliezen van de maatschappij oplopen tot 100 miljoen euro dit jaar. Een te groot deel van de operaties binnen Europa zijn immers erg onrendabel.

De Raad van Bestuur koos daarom eerder dit jaar voor een ontwikkelingsstrategie waarbij er geïnvesteerd wordt in de vluchten naar de VS en Afrika en waarbij op het Europese netwerk vluchten worden stopgezet en men zich ging toespitsen op de winstgevende bestemmingen. Besparen op lonen was toen al geen optie meer. Het cabinepersoneel ontvangt al het minimumloon dat van toepassing is voor hun sector. Er wordt een beroep gedaan op nog meer flexibiliteit van het personeel en de vakbonden. Verder wordt gehoopt dat Lufthansa een kapitaalinjectie van 100 miljoen euro in Brussels Airlines goedkeurt. Al deze inspanningen zouden tegen 2014 een rendabel Brussels Airlines moeten opleveren.

© Brussels Airlines

Bekroning Brussels Airlines

In november nog werd Brussels Airlines door de Belgisch-Amerikaanse kamer van koophandel (Belcham) bekroond voor de lancering van de dagelijkse lijndienst tussen Brussel en New York JFK. Brussels Airlines kreeg de 'Entrepreneurship Award 2012' voor de promotie van de handelsrelaties tussen de VS en België. De maatschappij viel met deze overwinning al voor de vijfde keer in de prijzen. CEO Bernard Gustin mocht de award in ontvangst nemen in de prestigieuze Harvard Club in Manhattan.

De VS is de voornaamste non-EU handelspartner van ons land. Dankzij de lancering van de dagelijkse vlucht op New York is de economische bijdrage van Brussels Airlines alleen maar toegenomen, zo luidt het. In de huidige turbulente economische tijden getuigt de lancering van de verbinding van ondernemerschap. Via partnerships met Amerikaanse maatschappijen, en sinds juni ook via een eigen en voorlopig enige trans-Atlantische vlucht, speelt de maatschappij ook een belangrijke rol in het passagiersverkeer tussen Amerika en Afrika.