Opnieuw einde voor VLM Airlines: alle activiteiten stopgezet
VLM Airlines staakt met onmiddellijke ingang al haar activiteiten. Die beslissing is vanavond gevallen op een buitengewone algemene vergadering van moederbedrijf SHS Aviation. De maatschappij gaat in vereffening en het bedrijf wordt ontbonden.
De bui was al langer te zien hangen: de maatschappij kondigde eerder deze maand aan al haar routes te staken met uitzondering van Antwerpen en Zürich. Nu heeft moederbedrijf SHS Aviation besloten om het bedrijf in vereffening te laten gaan waardoor ook de overblijvende routes naar Londen City en Zürich met onmiddellijke ingang worden geschrapt.
De vereffening is het einde van een lijdensweg die in 2016 begon na de doorstart van het bedrijf. Het bedrijf moest meer dan een jaar wachten op een Belgische AOC en kon met haar Sloveense zuster sneller aan een vliegvergunning geraken. In oktober 2017 kon VLM Airlines haar vluchten tussen Antwerpen en Londen City herstarten, de eerste nieuwe bestemming voor VLM na de zomeroperaties vanuit het Sloveense Maribor naar Kroatië.
Begin dit jaar startte VLM Airlines met vluchten vanuit Antwerpen naar Zürich. Nadien kondigde de maatschappij nog verschillende routes aan in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Maar eerder deze maand besloot de maatschappij om alle routes met uitzondering van Londen en Zürich te schrappen. Ook de geplande routes naar Manchester vanuit Antwerpen en Oostende werden uitgesteld.
VLM Airlines is via SHS Aviation voor 60 procent in Nederlandse handen en voor 40 procent in Chinese, al is het nooit echt duidelijk geweest wie die Chinese investeerders nu precies zijn. De ambitie was er om met VLM Airlines vluchten op te starten van Europa naar China en Maribor (de luchthaven is in handen van SHS Aviation) daarvoor als draaischijf te gebruiken.
Nieuwe eigenaars voor VLM Airlines zijn mogelijk. Advocatenkantoor Monard Law werd aangeduid als vereffenaar en zal contacten hebben met mogelijke overnemers.
VLM Airlines startte in 1993 met Vlaamse eigenaars om nadien verkocht te worden aan een Nederlandse groep die het bedrijf nadien verkocht aan Air France-KLM die VLM later zou fuseren met het Ierse Cityjet. Uiteindelijk verkocht de groep het bedrijf aan het Duitse Intro Aviation die van VLM Airlines terug een aparte maatschappij maakte maar in 2016 failliet ging. Sindsdien is de maatschappij onder het beheer van de Nederlandse-Chinese eigenaars.
Voor de tweede keer in een jaar tijd moet Antwerp Airport nu op zoek naar een nieuwe uitbater voor de historische verbinding Antwerpen-Londen City. De luchthaven is al in contact met geïnteresseerden om de belangrijke verbinding herop te starten.