Plannen van de nieuwe flag carrier van Litouwen
Vanaf volgend voorjaar zal Litouwen terug over een eigen flag carrier beschikken. Gisteren werden in de hoofdstad Vilnius de plannen voor het nieuwe airLituanica uit de doeken gedaan. Nadat FlyLal in 2009 failliet ging, had het land geen eigen luchtvaartmaatschappij meer, maar daar komt vanaf volgend jaar verandering in. De nieuwe maatschappij zal 13 bestemmingen aandoen, waaronder ook Brussel.
Het nieuwe airLituanica is een project van onder meer de stad Vilnius, die 34% in handen zal hebben, en enkele private investeerders, goed voor de overige 66%. airLituanica wil een low cost plus maatschappij worden. Dat wil zeggen dat de maatschappij kosten zal aanrekenen voor onder andere bagage, drank en snacks, maar dat ze wel zal vliegen op de primaire luchthavens, elke passagier bij het inchecken een zetel toegewezen krijgt en ook (betaalde) toegang tot lounges zal aanbieden. Daarmee wil de maatschappij zich onderscheiden van de traditionele duurdere luchtvaartmaat- schappijen en de lowcostmaatschappijen die deze vele extra diensten vaak niet aanbieden.
Initieel wil airLituanica tegen 2015 naar dertien bestemmingen vliegen, waarvan er momenteel negen nog geen directe verbinding hebben met Vilnius. Ook Brussel zit tussen deze bestemmingen. In 2013 wil de maatschappij negen keer per week actief zijn op de route Vilnius-Brussel. Vanaf 2014 t.e.m. 2017 zijn er maar vijf wekelijkse verbindingen met Brussel voorzien. Andere bestemmingen die gepland zijn voor volgend jaar zijn: Amsterdam, Londen Gatwick, Palanga, Kiev en Moskou. In 2014 komen er dan Hamburg, München, Berlijn, Stockholm, Sint-Petersburg, Stockholm en Tbilisi bij. Vanaf 2015 wil ze dan ook naar Istanboel vliegen.
De vloot zal bestaan uit ERJ-175's. Dat is verrassend, want eerder dit jaar raakte bekend dat de maatschappij vooral plannen zou hebben om op deze routes met turboprops te vliegen. De totale vloot zal uiteindelijk moeten bestaan uit vier exemplaren, met telkens plaats voor 86 passagiers. In 2013 zal de maatschappij van start gaan met twee exemplaren. In 2014 en 2015 komt er dan telkens één bij, om zo op een totaal te komen van vier vliegtuigen.
In het begin zal de maatschappij op de meeste bestemmingen zetels aanbieden tegen een goedkopere prijs. Vooral op de routes naar Kiev en Moskou hoopt de maatschappij zo om passagiers voor zich te winnen. Vanaf 2015 wil de maatschappij dan de prijzen laten stijgen om zo op het niveau te komen van de concurrenten. airLituanica zal het zeker niet gemakkelijk hebben. De twee grootste spelers op de luchthaven van Vilnius zijn Ryanair en Wizz Air, die beiden naar verscheidene bestemmingen vliegen.