Review: BBC's Airport Live

Het was dankzij het internet dat ik te weten kwam dat de BBC een gloednieuwe reeks genaamd 'Airport Live' ging uitzenden, en dit vier dagen na mekaar klokvast om 21:00 onze tijd op BBC2. Ik had er op voorhand vrij weinig over opgezocht en was dan ook enorm verrast met het 'live'-concept. Het moet voor zover ik weet zowat één van de enigste 'documentaires' zijn die voor een groot deel live wordt uitgezonden.

Het programma startte live vanop de grote ATC-toren met een schitterend uitzicht over Heathrow. De presentatrice was de voor ons onbekende Kate Humble die last minute moest komen invallen voor de geplande presentator Dan Snow. Maar Kate was niet de enigste presentator. Er waren ook presentatoren buiten aan Terminal 3 aan een A380 van Singepore Airlines dat werd klaargemaakt voor vertrek later de avond en eentje in de cockpit van een Qantas A380 die getowed werd naar de gate voor het vertrek.

Met zichten vanuit verschillende hoeken werd de towing van het Qantas-toestel live op TV uitgezonden terwijl in de cockpit de zogenaamde 'brakerider', die tijdens het towen in de cockpit zit en verantwoordelijk is voor het toestel en ook de remmen kan bedienen indien nodig, over zijn specifieke taken vertelde.

De livemomenten werden telkens afgewisseld met specifieke interessante reportages. De reeks mag dan wel gemaakt zijn voor het algemene publiek, dat geacht wordt geen voorkennis te hebben van hoe alles werkt, maar voor de aviation enthusiast zitten er interessante stukken tussen.

Na de eerste reportage over het hedendaagse Heathrow werd er vanaf de ATC-toren een gesprek gehouden over hoe de verkeersleiding op een gigantische luchthaven zoals Heathrow werkt. Ground en Tower Controllers passeren de revue in de meer uitgediepte reportage nadien. Vervolgens werd er rechtstreeks langs de verschillende ATC-posities in de toren gewandeld met bijhorende uitleg over de verschillende functies die de personen op dat moment uitvoerden. Enkel zonde dat de presentatrice soms nogal simpele vragen stelde of vragen die reeds in de reportage al werden beantwoord nog maar eens in het gesprek gooide. Het leek erop alsof ze de reportage zelf nog niet bekeken had, wat door de last minute wijziging van presentator wel eens goed het geval zou kunnen zijn.

De volgende reportage ging over de geschiedenis van de luchthaven van Heathrow en hoe deze in de loop van de decennia is geëvolueerd. Terwijl Heathrow momenteel maar beschikt over twee banen, één om te landen en één om op te stijgen, was dit in het verleden wel anders toen op een gegeven moment de luchthaven beschikte over maar liefst zes (kortere) landingsbanen.

Er werd teruggeschakeld naar de presentatrice aan de Singapore Airlines A380 waar ze sprak met een 'maintenance manager' die bij aankomst van het toestel alles controleert op mogelijke schade of slijtage. Er werd een stuk van de walkaround live uitgezonden waarbij er kort uitleg werd gegeven over de pitot tubes, die verbonden zijn met onder andere de snelheidsmeter, de banden van het neuswiel en de motor. Weinig interessants voor de aviation enthusiast, zeker met enkele simpele vragen van de presentatrice, maar met de kijk op het doelpubliek toch een leuk stukje.

Nadien kwam er een reportage over één de typische passagiersvragen: "Hoe kan in godsnaam zo'n gigantisch vliegtuig van de grond komen en in de lucht blijven?" In de reportage werd er kort gesproken over de voor piloten bekend klinkende lift, drag, thrust en weight. Om alles te visualiseren werd de creatie van lift in een windtunnel van Kingston University getoond. De luchtstroom kon zichtbaar boven en onder een stukje vleugel worden waargenomen alsook de drukverschillen op een machine.

Na deze iets meer technische reportage werd er vanaf de ATC-toren gesproken met de Chief Pilot van British Airways over hoe een vliegtuig vliegt, wederem hoe ATC werkt en over hoe goed getraind piloten wel niet zijn. Vrij weinig diepte in het gesprek, maar niet echt storend.

De volgende twee reportages gingen over de meteodienst van Heathrow en over de 'ramp agents'. In het meteostuk wordt uitgelegd welke invloed de westen -en oostenwind hebben op de operationele werking van de luchthaven en wanneer er van banen wordt gewisseld. Het tweede ging over de turnaround time waarbij de ramp agents (bij ons bekend als red caps) verantwoordelijk zijn dat een vliegtuig op tijd vertrekt, correct geladen wordt en alles perfect in orde is. Om het evenwicht te bewaren werd er zowel iemand gefilmd van British Airways als bij Virgin Atlantic. Een leuke kijk op hun job.

Er werd ook nog even kort aan boord gegaan van de Singapore Airlines A380 om de economy class en de suites van de first class te tonen. Het leek eerder op een stukje reclame voor Singapore Airlines dan een echt stukje interessante TV, spijtig.

Toch heb ik een uur lang kunnen genieten van de eerste aflevering van deze vierdelige reeks. Het concept is voor mij onbekend en ik vind het een uniek en leuk stukje televisie. In de tweede aflevering vandaag (dinsdag) werd tijdens het programma live de turnaround van een vliegtuig getoond. Wederom knappe televisie van de BBC en de manier hoe het gebracht wordt en welke thema's er worden gebracht zijn uiterst geschikt voor een heel breed publiek, en dat is natuurlijk altijd de taak van een staatsomroep zoals de BBC.

Airport Live wordt uitgezonden van 17 t.e.m. 20 juni dagelijks om 21:00 op BBC2.