SN vraagt steun, Lufthansa Group zal optie niet lichten

Dat Brussels Airlines (SN) er financieel niet echt goed voor stond, werd eind 2011 al bekendgemaakt. De Belgische luchtvaartmaatschappij moest een verlies van 80 miljoen euro incasseren, dat volgens SN vooral te wijten was aan de hoge brandstofprijzen en de moordende concurrentie door de lagekostenmarkt. Ze maakt er geen geheim van dat vooral Ryanair de maatschappij in een wurggreep houdt.

Maar ook de gekende problemen met Korongo Airlines, de Congolese dochtermaatschappij, en investeringen in het langeafstandsnetwerk droegen bij aan dat verlies. Ook zijn veel van haar Europese routes verlieslatend. Hierdoor werd SN geherstructureerd: zo werd er besloten om frequenties op niet-winstgevende Europese bestemmingen te verminderen of bestemmingen zelfs volledig te schrappen. Ook de vloot werd onderhanden genomen. Zo worden de Avro RJ85's en de B737's langzaamaan vervangen door turboprops (Dash 8 Q400) en nieuwe Airbus-toestellen (A319/A320). Bij de huidige Airbusvloot zijn ook reeds lichtere stoelen geplaatst die het gewicht en dus het brandstofverbruik moeten verminderen.

©Pieter-Jan Van De Vijver Volgens het plan zouden deze maatregelen het verlies voor 2012 terug moeten brengen naar 20 miljoen euro. Maar met de huidige gang van zaken lijkt dit niet meer haalbaar omdat de brandstofprijs blijft stijgen en ook de lagekostenmarkt maar blijft groeien.

Daarom stapte de voorzitter van de raad van bestuur van Brussels Airlines, Etienne Davignon, naar de Belgische regering om steun te verkrijgen. Het gaat niet om een kapitaalsinjectie maar om de vraag om in een fiscaal gunstregime te opereren. Dit idee komt er omdat het bekend is dat België één van de hoogste belastingssystemen van Europa heeft. Zo zei hij dat de uitgaven aan personeel bij lagekostenmaatschappijen zoals Ryanair veel lager zijn dan in ons land omdat zij hun zetel in Ierland hebben, een fiscaal gezien veel gunstiger land. "Onze piloten doen hetzelfde werk, maar ze moeten veel meer bijdragen aan de sociale zekerheid en andere instanties. Dat is niet logisch", zegt Davignon. "We vragen een correcte concurrentieregeling. We vragen een identiek tarief voor iedereen die dezelfde taak doet."

Staatssecretaris voor Mobiliteit Melchior Wathelet heeft alvast oren naar Davignon. Hij zei er alles aan te willen doen om te streven naar een gezonde concurrentie in de sector en dat hij zeker één van de mogelijkheden, (om een fiscaal gunstregime voor vliegend personeel te creëren) zal bekijken. Alleen is de vraag of Europa hier mee akkoord zal gaan want volgens Davignon is het juist door de beslissing van de Europese Commissie dat dit probleem ontstaan is (de Commissie zorgde ervoor dat werknemers van een luchtvaartmaatschappij hun taksen en sociale lasten moeten betalen in het land waar het bedrijf is gevestigd).

©Yannick De Bel Minister van Financiën en Vicepremier Steven Vanackere sluit niet uit dat er maatregelen komen in het voordeel van Brussels Airlines. Hij liet verstaan dat hij graag voor de zomervakantie een oplossing wil hebben.

Zo is het nog even afwachten hoe het zal evolueren met onze nationale luchtvaartmaatschappij. Eerder dit jaar kwam er al positief nieuws dat Korongo Airlines eindelijk van start kan gaan. Sinds 20 maart zijn er tickets verkrijgbaar in de lokale kantoren in Lubumbashi, Kinshasa en Johannesburg. De website (http://flykorongo.com/) is ook online, maar er kunnen geen tickets online worden gekocht.

Ook maakte Christoph Franz, ceo van Lufthansa, bekend dat de Lufthansa Group naar alle waarschijnlijkheid Brussels Airlines dit jaar niet volledig zal overnemen. De Duitse groep heeft sinds 2008 45% van SN in handen en heeft een optie om de overige 55% over te nemen. Dit kan elk jaar gedurende drie weken in april en dit tot 2014. "We zijn niet gehaast om die de optie te lichtten. Onze prioriteit is om in 2012 onze winst van 3,4% te verhogen", zei Franz. Zo heeft de Lufthansa Group zich dit jaar zich ontdaan van het verlieslatende BMI, Lufthansa Italia opgedoekt en zich teruggetrokken uit Jade Cargo.

Zo blijft Brussels Airlines toch nog minstens een jaartje Belgisch...