Southwest launch customer voor Boeing 737MAX

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Southwest Airlines heeft een bestelling voor 208 Boeing 737-toestellen bekendgemaakt. Het gaat om 58 737NG's en daarbovenop 150 toestellen van de nieuwste 737- reeks, de 737MAX. Hiermee zijn ze de 'launch customer' voor de 737MAX, het is namelijk de eerste maatschappij die een vaste bestelling plaatst voor Boeings jongste telg.

Afgelopen week liet Boeing al weten dat ze met 12 klanten een voorlopig akkoord hadden voor opgeteld zo'n 800 toestellen. American Airlines (100 toestellen), Lion Air (201 toestellen) en Aviation Capital Group (35 exemplaren) waren tot nu toe de enige klanten die zichzelf bekend hadden gemaakt. Maar nog geen enkele maatschappij had een vast contract met Boeing getekend. De Amerikanen moesten namelijk eerst de prijs voor de verschillende varianten van de 737MAX bepalen en bepaalde technische details over de 'MAX' ontbraken nog. Deze elementen zijn essentieel voor een bindend contract. Nu de bestelling van Southwest bekend is, beweert Boeing (voorlopige) bestellingen te hebben voor meer dan 900 vliegtuigen voor dertien luchtvaartmaatschappijen.

737MAX in Lion Air-kleuren © Boeing

Southwest Airlines, dat eerder ook al 'launch customer' was voor de Boeing 737 'Next Generation', verwacht haar eerste MAX in 2017. Welke versies van de 737NG Southwest heeft gekocht is nog niet bekend. Voor de 737MAX zou Southwest de flexibiliteit hebben om later te beslissen of ze de 737-7 of de 737-8 kopen of, wat meer voor de hand ligt, een combinatie van de twee. Momenteel vliegt de Amerikaanse low-costmaatschappij vooral met 737-700-toestellen en vanaf maart 2012 zullen ze ook met de -800 vliegen, waarvan ze er twintig hebben besteld. Verder vliegt de maatschappij ook nog met 195 737's uit de Classic-reeks, vooral de 737-300 (170) en nog 25 -500's.

Gisteren (12 december) maakte Boeing de officiële prijzen voor de nieuwste 737-versies bekend. Men zal 77,7 miljoen dollar (59 miljoen euro) vragen voor een 737-7, voor een 737-8 staat de prijs op 95,2 miljoen dollar (72,2 miljoen euro) en 101,7 miljoen dollar (77,1 miljoen euro) is de huidige cataloguswaarde van een 737-9.

737MAX in Southwest-kleuren © Boeing

Vorige week bevestigde Boeing ook dat het de 737MAX zal produceren in Renton in de staat Washington. De huidige 737's worden daar ook al gebouwd, maar Boeing liet afgelopen zomer weten dat het nog niet zeker was dat men ook de 'MAX' in Renton zou gaan bouwen. Boeing is echter tot een akkoord gekomen met de vakbond IAM waarin Boeing bevestigt dat de productie van de 737 blijft waar ze is.