Southwest neemt AirTran over

© Ben Wang-airliners.net

Al een tijdje maakte sporadische, maar goed geïnformeerde bloggers er gewag van; Southwest Airlines, één van de grote spelers in de Amerikaanse luchtvaart, zou azen op een concurrent. Welke concurrent was niet duidelijk, al achtte men het hoogst onwaarschijnlijk dat Southwest een bod zou doen op JetBlue, dat het financiëel redelijk goed doet. De klik werd snel gemaakt; AirTran bleek de enige mogelijke overname op gebied van lowcost maatschappijen. Gisteren bleken die bescheiden bloggers het bij het rechte eind te hebben, toen CEO Gary Keller van Southwest het bericht van de overname van AirTran de mediawereld instuurde. Na de goedkeuringen van enkele autoriteiten wordt de deal, waamee 3,4 miljard dollar gemoeid is, als feit gerekend.

Voor het overgrote deel overlappen de routenetwerken van beide maatschappijen elkaar, maar de overname geeft Southwest de langgedroomde kans om in het Oosten van de Verenigde Staten te groeien. Ook kan Southwest het nu op de internationale markt waarmaken (AirTran had bestemmingen als Aruba en Montego Bay in Jamaica).

©Baires Aviation Photography AirTran zal volledig in Southwest overgaan, wat betekent dat alle toestellen van de AirTran vloot overspoten zullen worden in de Southwest livery. De naam AirTran verdwijnt volledig van de markt. Concreet heeft dit als gevolg dat Southwest voor het eerst sinds zijn oprichting in 1973 een ander toestel dan de 737 inzet. Zo zal Southwest nu 87 Boeing 717's aan zijn luchtvloot toevoegen. Ook de 54 Boeing 737-700's van AirTran worden overgenomen. Southwest groeit door deze deal fors; de gezamelijke vloot bestaat dan ook uit niet minder dan 685 vliegtuigen. Hierdoor komt Southwest op de plaats van derde grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij te staan, na Delta en United-Continental.