The Eagle returns...once again.

The Boeing Company, of zoals wij het gewoon noemen, Boeing, onthulde dinsdag de nieuwste variant van de F-15 Eagle. Alhoewel het basisontwerp van de Eagle al dateert van de jaren zeventig en afkomstig was van het McDonnellDouglas consortium, en er een tijdje geleden nog een speciale variant van de F-15E Strike Eagle, de F-15K, werd uitgebracht voor de Zuid-Koreaanse luchtmacht, maakte Boeing een mooie nieuwe versie van deze slanke luchtoverwichtsjager.

" De F-15 Silent Eagle (SE) is ontworpen om tegemoet te komen aan de noden in de toekomst waarop wij reeds anticiperen die onze internationale klanten zullen nodig hebben, op gebied van kost-effectieve stealth technologie, en tevens voor grote en diverse wapenladingen, " zei Mark Bass, de vicepresident voor dit programma bij Boeing. " De innovatieve Silent Eagle is een gebalanceerde, betaalbare benadering, om de eisen qua survivability tegemoet te kunnen komen.

©Boeing Media. Merk de wapenluiken op.

Verbeteringen op gebied van stealth zijn onder andere coatings en behandelingen op het toestel. Met het bijkomende voordeel van herontworpen conformal fuel tanks (CFT's), die de mogelijkheid bieden om intern wapens mee te voeren, wordt de Silent Eagle, een aantrekkelijke jager voor Boeing's internationale klanten. Onder andere de luchtmachten van Saudi-Arabië, Singapore, het reeds genoemde Zuid-Korea, Japan en Israël zijn belangrijke klanten bij Boeing's Integrated Defense Systems divisie. Boeing IDS stelt 70.000 mensen te werk over de hele wereld, en heeft een omzet van 32 miljard dollar, met het hoofdkwartier in St. Louis.

Afhankelijk van de specifieke missie, kan de klant de nieuwe CFT's gebruiken voor het intern meedragen van wapens, of terug de gewone CFT's gebruiken voor grotere brandstofinhoud en het extern meedragen van wapens.De F-15SE zal in de romp air-to-air raketten mee kunnen nemen als de AIM-9 Sidewinder en de AIM-120 AMRAAM. Ook lucht-grondwapens als de JDAM en de Small Diameter Bomb (SDB) zijn een mogelijkheid. De standaard wapens die momenteel gebruikt worden zijn ook mogelijk indien de gewone CFT's op de F-15 worden geplaatst.

© BoeingMedia. Pure aerodynamica.

De staarten van de Silent Eagle zijn lichtjes naar buiten gewend, en verbeteren de aerodynamische efficiëntie, zorgen voor lift, en verminderen het gewicht van het airframe zelf. Een andere verbetering is het Digital Flight Control System, wat de betrouwbaarheid van het toestel ten goede komt en ook het gewicht vermindert.

Ook krijgt de F-15SE Silent Eagle een AESA radar, met een elektronisch oorlogsvoeringssysteem (Digital Electronic Warfare System, DEWS) van BAe Systems.

Boeing heeft momenteel het toestel, een prototype van dit Silent Eagle concept, helemaal afgewerkt. De plannen om de echte flight tests te doen met een prototype zijn gepland voor het eerste kwartaal van volgend jaar, waarbij een raket zal worden afgevuurd.

Voor het ontwerp, de ontwikkeling, en het testen van dit internal carriage system, werkt Boeing samen met een internationale partner in de luchtvaart.