Vietnam Airlines wil fors uitbreiden
De nationale luchtvaartmaatschappij van Vietnam heeft grootse plannen. Vietnam Airlines wil zich opwerken tot één van de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen in de regio. Dat wil ze realiseren door het uitbreiden van het aantal bestemmingen en de vloot zal eveneens fors groeien. Er zijn nieuwe routes gepland naar Europa, Noord-Amerika, Zuid-Azië en het Midden-Oosten. Vietnam Airlines wil in 2020 over een vloot beschikken van maar liefst 170 vliegtuigen, op dit moment heeft de Vietnamese maatschappij nog maar 74 vliegtuigen in dienst. In datzelfde jaar wil ze tevens de tweede belangrijkste luchtvaartmaatschappij in de regio zijn, na Singapore Airlines.
Dat deze Aziatische luchtvaartmaatschappij het groots ziet, is duidelijk. In de komende twee jaar zullen er 27 nieuwe Airbus A321's bijkomen en onderhandelingen voor de nieuwe Airbus A320neo zijn lopende. Leveringen hiervan zouden moeten gebeuren vanaf 2015. Vietnam Airlines heeft ook tien Airbus A350-900's besteld, daarbovenop zal ze vier extra A350's leasen. En ook bij Boeing hebben ze een lopende bestelling, namelijk voor acht 787-9 toestellen. Daarnaast zal ze drie 787's leasen van ILFC en nog eens acht vliegtuigen van Vietnam Aircraft Leasing Co. (VALC). Voor zowel de Airbus A350 als voor de Boeing 787 is de eerste levering gepland voor 2015. Vietnam Airlines is ook nog in onderhandeling voor extra bestellingen om de geplande groei te verzekeren. Op korte termijn zal ze vijftien tot twintig nieuwe vliegtuigen bestellen van het type Bombardier Cseries, Mitsubishi MRJ of Sukhoi SSJ. Vietnam Airlines wil echter nog geen details geven over een definitieve bestelling.
© Maksimov Maxim-RuSpotters Team Een deel van die bestellingen lopen via VALC, zoals acht van de Boeing 787-9's. Vietnam Airlines is zelf een grote aandeelhouder van deze leasingmaatschappij, maar het grote voordeel is de andere grote aandeelhouder, de Bank of Investment and Development of Vietnam (BIDV). BIDV is net zoals Vietnam Airlines een overheidsbedrijf, op deze manier heeft de leasingmaatschappij makkelijk toegang tot geld. Een andere manier om de financiering van nieuwe bestellingen te verzekeren, is een beursintroductie. Vietnam Airlines is op dit moment nog volledig in handen van de Vietnamese overheid, maar hoopt volgend jaar een deel van de aandelen publiek te verhandelen. Op die manier kan een grote som geld worden opgehaald die kan worden geïnvesteerd in de vlootuitbreiding.
Die forse uitbreiding van de vloot heeft natuurlijk tot gevolg dat er talloze nieuwe bestemmingen zullen worden aangevlogen. In december 2011 ging de maatschappij reeds van start met vluchten naar Londen Gatwick vanuit Hanoi en Ho Chi Minh City. Beide routes worden twee keer per week gevlogen. Vietnam Airlines geeft echter toe dat de vluchten het minder goed doen dan de vluchten naar Frankfurt, Parijs en Moskou. Deze vluchten hebben meestal een bezettingsgraad van om en bij de tachtig procent, voor de vluchten naar Londen is dat amper zestig procent. De grote concurrentie in Londen en het slechte economische klimaat maken het moeilijk voor nieuwkomer Vietnam Airlines. Er zijn echter geen plannen om de vluchten naar Londen terug stop te zetten, in tegendeel. Vietnam Airlines zegt dat ze zich niet zal terugtrekken van een markt die ze heeft opgestart, ook niet als de prestaties tegenvallen. Vietnam Airlines wil haar competitiviteit verhogen door meer bestemmingen aan te vliegen en het aanbod op bestaande bestemmingen te verhogen. Zich terugtrekken van een markt zou schadelijke gevolgen hebben voor de ambities van de maatschappij. Ze zal zich de komende jaren ook op de minder grote markten richten in Europa. Amsterdam, Milaan en Berlijn mogen zich verwachten aan vluchten van Vietnam Airlines in de komende jaren.
© Peter A Robinson Vietnam Airlines wil zich ook zo snel mogelijk richten op de Noord-Amerikaanse markt. Er worden voorbereidingen getroffen voor vluchten naar Los Angeles, maar Vietnam Airlines kan nog geen concrete startdatum noemen. Ze wacht namelijk op de uitkomst van een evaluatie uitgevoerd door de Amerikaanse FAA. Maar stilzitten is niet aan de orde in Vietnam, nieuwe vluchten naar China, India en Myanmar staan op de planning voor de aankomende A321 toestellen. Ook zullen er vluchten starten van Siem Reap in Cambodja naar Mandalay in Myanmar en Luang Prabang in Laos. Deze vluchten vanuit Cambodja zijn niet verwonderlijk als je weet dat Vietnam Airlines de dagelijkse controle heeft over Cambodia Angkor Air. De Vietnamese maatschappij heeft bovendien 49 procent van deze luchtvaartmaatschappij in handen. Cambodia Angkor Air zal de komende jaren ook fors uitbreiden met vluchten naar Zuid-Korea, China en andere bestemmingen in Zuidoost-Azië.
Deze agressieve expansie heeft een reden. Vietnam Airlines wil zich opnieuw opwerpen tot één van de top-maatschappijen in Azië. In 2013 wil Vietnam Airlines de nummer drie zijn in de regio, na Thai Airways en Singapore Airlines. Toch zal ze op termijn geen genoegen nemen met een derde plaats, in 2020 willen ze de absolute nummer twee zijn met enkel Singapore Airlines voor zich. De manier waarop ze dat zullen realiseren is mogelijk niet uitsluitend door zelf te groeien. Vietnam Airlines denkt eraan om de grootste luchtvaartmaatschappij van Thailand over te nemen.