Virgin Atlantic investeert fors in service
Virgin Atlantic gaat fors investeren in het verbeteren van de service aan boord en op de grond. Zo zal de Britse maatschappij onder meer een nieuwe business class installeren in haar vloot, die uitsluitend uit lange afstandstoestellen bestaat. Dit heeft een kostenplaatje van meer dan 120 miljoen euro, maar is essentieel om te kunnen concurreren met maatschappijen zoals American Airlines en British Airways. De maatschappij van Richard Branson zal in maart eveneens een nieuwe, grotere lounge openen in New York-JFK en de catering aan boord van de business klasse verbeteren.
De reden voor deze investeringen is zeer duidelijk: Virgin moet fors blijven investeren om grote concurrenten British Airways en American Airlines te kunnen bekampen. De vluchten tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zijn goed voor meer dan vijftig procent van de omzet van Virgin, maar de concurrentie is moordend. Achttien maanden geleden kregen Oneworld partners American Airlines en British Airways toestemming voor een vergaande samenwerking op de transatlantische vluchten. Dat heeft het heel moeilijk gemaakt voor Virgin Atlantic, dat er alleen voor staat. Maar ondanks alles is Virgin best tevreden met haar eigen prestaties: ze heeft marktaandeel verloren, maar het is een beperkt verlies.
© Jid Webb Door de beperkte vloot van Virgin Atlantic is het moeilijk om te concurreren met grootmachten zoals British Airways. De maatschappij moet zich op een andere manier onderscheiden en dat willen ze doen door een superieure service aan te bieden. Uitsluitend passagiers die in Economy vliegen zijn niet voldoende voor Virgin, daarvoor is de transatlantische markt veel te competitief. Virgin moet bijna al haar winst halen uit de business class, en het is net daar dat men fors gaat investeren. Er zullen nieuwe, betere stoelen komen, er zal een nieuwe futuristische bar komen aan boord van de vliegtuigen en de maaltijden worden op punt gesteld. Virgin Atlantic wil haar passagiers een eersteklas ervaring geven aan lage prijzen. Hiermee wil ze het verschil maken met de concurrenten uit de Oneworld-alliantie.
Details over de nieuwe stoelen zijn nog niet bekend, maar wat we wel weten is dat de nieuwe stoelen vanaf de lente te vinden zullen zijn op de ochtendvlucht tussen Londen Heathrow en New York-JFK. Het eerste vliegtuig met het nieuwe interieur zal een nieuwe Airbus A330-300 zijn. Dat Virgin kiest voor New York als eerste bestemming is geen verrassing. Dit is namelijk de belangrijkste markt voor de Britse maatschappij. Een superieur product kan het verschil maken om zo de concurrentie tegen te gaan. Geleidelijk zullen ook de andere vliegtuigen worden uitgerust met het nieuwe interieur.
© Robert Noël Virgin Atlantic zal eveneens een nieuwe business lounge openen op de grootste luchthaven van New York. De nieuwe lounge, die zal openen in maart en net op tijd voor de start van het nieuwe zomerseizoen, is dubbel zo groot als de huidige lounge van Virgin op de luchthaven JFK. Bovendien zal de lounge over een eigen, volledig uitgeruste spa beschikken. Ook zal de catering aan boord van de vliegtuigen worden aangepast. Zo zal er onder meer een speciale cheese trolley komen met een grote verscheidenheid aan kazen en op bepaalde routes zal er typische Engelse thee met bijhorende traditionele versnaperingen te vinden zijn. Vorig jaar werden ook al de maaltijden in de economy klasse verbeterd, iets dat volgens Virgin Atlantic dringend nodig was.
Dat Virgin Atlantic het meer dan ooit gemunt heeft op aartsrivaal British Airways werd nogmaals duidelijk gemaakt toen Virgin liet verstaan dat ze een betere beoordeling van Skytrax wil krijgen dan British Airways. Momenteel heeft Virgin drie sterren tegenover vier bij British Airways. Bovendien heeft British Airways in 2011 de Skytrax award voor de beste business lounge gewonnen. Als het van Virgin Atlantic afhangt is dat de laatste keer geweest.
Avatar door Michael Arcellana