Vlaamse piloot vliegt als (een van de) eerste met Airbus 380
Een maand geleden maakte Kempenaar Nico Campforts zijn eerste vlucht met een Airbus A380 Super Jumbo. De Belg werd zo één van de eerste piloten ter wereld die vliegt met het gigantische passagiersvliegtuig. Hij vliegt tussen Dubai en New York voor luchtvaartmaatschappij Emirates.
Nico Campforts groeide op in Geel en werkte jarenlang voor Sabena. 'Na het faillissement bleef ik een tijdlang werkloos. Uit financiële noodzaak heb ik toen even overwogen om een andere richting uit te gaan. Gelukkig kon ik aan de slag voor de low-cost maatschappij Easy Jet en later voor Emirates. Anders had ik wellicht nooit met een Airbus A380 gevlogen. Hoe uitzichtloos een situatie ook lijkt, je weet nooit wat de dag van morgen brengt', blikt de piloot terug.
Als nuchtere Vlaming had Nico Campforts nooit gedacht dat hij al zo snel aan de stuurknuppel van een Super Jumbo zou zitten. 'Ik was op het juiste tijdstip en de juiste plaats. Toen ik besliste om naar Dubai te komen, had ik al in mijn achterhoofd dat Emirates vijftig van die toestellen besteld had. Ook mijn plaats op de pilotenlijst van de maatschappij en mijn ervaring met Airbus hebben een rol gespeeld', vertelt de piloot. Door zijn ervaring had Nico maar een maand training nodig om van een Airbus A340 naar de A380 over te schakelen en kon hij in primeur het toestel testen. 'Mijn eerste vlucht was een trainingsvlucht in het Midden-Oosten zonder passagiers. Bijzonder spannend vond ik dat.'
Sindsdien vliegt Nico Campforts met de eerste en voorlopig enige A380 van Emirates tussen Dubai en New York. Het toestel biedt plaats aan 550 passagiers. In een Airbus A320 zijn er 'maar' 150 zetels. 'Of er nu tien of vijfhonderd mensen meevliegen, dat maakt voor mij eigenlijk geen verschil. De grootste uitdaging zit vooral in het taxiën, doordat de vleugels tachtig meter breed zijn.' De Airbus A380 kan hierdoor niet overal ter wereld landen. Ook de afhandeling is een stuk complexer. 'De passagiers zitten verdeeld over twee dekken en de meeste luchthavens beschikken nog niet over bruggen voor vliegtuigen met twee dekken.' Naast Emirates, beschikt ook de Australische luchtvaartmaatschappij Quantas over één Super Jumbo. Drie andere vliegen vanuit Singapore. 'Voor de passagiers is dit een unieke ervaring. We merken dat ze speciaal hun vlucht uitkiezen om met een A380 te kunnen reizen. Voor we opstijgen willen velen een blik in de cockpit werpen.'
Intussen woont Nico Campforts met zijn gezin al drie jaar in Dubai. Zijn West-Vlaamse vrouw Sabrine Deschuytter, die afkomstig is van Bekegem, geeft les in Dubai en de kinderen Kirsten (11) en Arne (8) gaan er naar een Engelse privéschool. 'Ze spreken zelfs al een mondje Arabisch. Het bevalt ons hier uitstekend. Toch probeer ik elke vier maanden een paar dagen naar mijn ouders in de Kempen te reizen. Sabrine en de kinderen brengen een groot deel van de zomervakantie door in België. Met temperaturen die oplopen tot 48 graden is het hier dan toch veel te warm.
Artikel van nieuwsblad.be