Weber wil Lufthansa Group hervormen
De voorbij jaren heeft Lufthansa sterk ingezet op groei, dat kan echter niet blijven duren. Althans niet op deze manier aldus Jürgen Weber, de voorzitter van de Lufthansa Group. Na de volledige overname van Swiss International Airlines in 2006, volgde de aankoop van zowel Austrian Airlines, BMI als Brussels Airlines. De groep stond ook dicht bij een aankoop van het Italiaanse Alitalia, dit werd echter op het laatste moment tegengehouden door de raad van bestuur. Maar een gebrekkige integratie van deze maatschappijen en snel opeenvolgende overnames beginnen hun tol te eisen.
De groei van de groep in de afgelopen jaren werd vooral gerealiseerd door de vorige CEO van Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber, die eind 2010 werd vervangen door Christoph Franz. Franz heeft een wat conservatiever idee over de groei van Lufthansa, net zoals Weber. Door de overnames van de afgelopen jaren is de grootste luchtvaartgroep van Europa ontstaan, maar desondanks zijn de maatschappijen grotendeels onafhankelijk gebleven. De maatschappijen hebben een gemeenschappelijk frequent flyer programma (Miles&More nvdr.), de vloot is op mekaar afgestemd en het netwerk is hervormd om onderlinge concurrentie te vermijden en zodat iedere maatschappij zijn eigen troeven ten volle kan benutten. Maar daar stopt het dan ook en volgens Weber valt er veel meer uit te halen en is dat zelfs noodzakelijk om Lufthansa winstgevend te houden.
© Michael Ziem Het jaar 2011 was niet bepaald een financieel succesverhaal voor Lufthansa. Swiss is de enige dochtermaatschappij die mooie financiële cijfers kan voorleggen, Austrian daarentegen start onder nieuwe CEO, Jaan Albrecht, een nieuwe fase in de herstructurering om uit het rood te geraken. Brussels Airlines sloot 2011 af met een verlies dat rond de 80 miljoen euro zal liggen en zal pas ten vroegste in 2014 terug winst maken. Het Engelse BMI zal worden verkocht want het Duitse moederbedrijf ziet hier niet langer toekomst in. Lufthansa zag zelf de winst in 2011 eveneens fors dalen.
Volgens Weber zit Lufthansa met een structureel probleem, op deze manier zal ze op termijn haar investeringen niet meer kunnen dekken. Met deze minieme winstmarges zal de Duitse groep op termijn geld tekort komen om nieuwe grote investeringen te doen zonder zich diep in de schulden te werken. Zo zal de maatschappij de komende zeven jaar maar liefst 17 miljard euro moeten vinden om de nieuwe vliegtuigen die besteld zijn te bekostigen, het gaat om 160 nieuwe vliegtuigen en dit aantal kan nog toenemen. Een bedrag dat haalbaar is, maar niet zonder grotere winstmarges. Bovendien is het voor een winstgevend bedrijf makkelijker om voordelige kredieten te krijgen bij de banken.
© Yochai Mossi Volgens Weber moeten de maatschappijen in de groep om te beginnen nauwer gaan samenwerken om zo kosten te besparen. Zo zou het verplaatsen van bevoegdheden naar het hoofdkantoor van Lufthansa al een goed begin zijn. Dit plan zal echter op veel verzet stoten van de dochtermaatschappijen en in het bijzonder van Swiss dat al jaren hogere winstmarges heeft dan het moederbedrijf. Weber vindt echter dat alle mogelijkheden moeten onderzocht worden en dat men voorstanders van een verplaatsing van bevoegdheden niet moet bekritiseren voordat men het volledige verhaal kent. Het gaat om de toekomst van de groep.
De voorzitter van Lufthansa zegt dat de slechte financiële resultaten niet alleen een gevolg zijn van het slechte huidige economische klimaat, maar dat een deel van de problemen bij Lufthansa zelf ligt. Bovendien zullen de winstmarges de komende jaren meer en meer onder druk komen door onder andere stijgende olieprijzen en toenemende concurrentie. Hervormingen zijn dan ook essentieel, nu het nog kan. Begin februari zal Lufthansa nieuwe details bekendmaken over een nieuwe besparingsronde.